-Приятной трапезы, Великий князь, - поклонились они и вышли, удивленно переглядываясь - впервые в их жизни хоязин не угощал гостей, а ел в одинчоестве

Темнобог налил в деревянную кружку медовухи и одним склонил над ней голову. От медовухи отделился желтоватый сгусток света и исчез в черноте лица Темнобога. Жидкость в кружке поблекла, загустела и превратилась в плесень, покрывающую дно и стены.

-Хороша. Вот по чему я буду скучать, если ваше княжество уничтожат. У нихонцев все эти игры с брожением, хмелем и спиртом запрещены… А махейцы - скучные зануды, научились получать удовольствие он научных знаний.

-Смилуйся, Повелитель, - снова устало опустился на колени Бреслав. – Требуй любую цену за эту небольшую услугу, о которой нижайше молю…

Темнобог задумался и стал уплетать все, что лежало на столе – пироги, капусту, фрукты, домашние сыры, сметану, разносолы, мясные окорока. Он просто склонялся над едой, и она увядала, черствела и плесневела на глазах.

Вскоре стол опустел. Темнобог удовлетворенно откинулся в кресле.

-И все-таки, у нас уже есть один договор. И ты, не выполнив его, уже просишь заключить еще один? Так дела не ведутся, Бреслав.

Темнобог встал и внезапно оказался в два раза выше ростом, доставая почти до потолка терема. Часть свечей погасла, и тьма из углов комнаты обступила Бреслава.

-Ты просил бессмертия. Я пришел и дал его тебе. Помог убить братьев и удержать власть. А взамен ты обещал исполнить любое мое требование. Так что давай сначала поговорим о твоем долге! И если ты хорошо все сделаешь – то так уж и быть, я подумаю о новом договоре с тобой.

Бреслав, тяжело дыша, опустился на колени:

-Что я должен сделать? Я сделаю все, лишь бы ты позволил мне сделать живого наследника!

-Ты должен мне сто тысяч жизней.

Темнобог встал и протянул руку Бреславу. Тот растерянно поцеловал ее.

-Но как?

-Очень просто. Каждый, кто погибнет от твоей руки, по твоей воле или вследствие твоих решений – зачитывается мной. Я очень тщательно веду подсчет и не волнуйся – не обману.

-Зачем тебе это?

Темнобог вздохнул.

-Все очень просто. Это укрепляет мои силы на этой земле.

Бреслав заслонился от ослепительной вспышки, а когда опустил руку, в комнате уже никого не было, кроме него.

Бреслав поднялся, отряхнул колени и, пошатываясь, подошел к карте Темного княжества.

7. Свиток шестой

Суждальский тракт представлял собой широкую мощеную камнем дорогу, на которой могли спокойно разъехаться две купеческие телеги. Ладо и Рознег проехали пригородные посады, окутанные сном, а когда стало светать, свернули с тракта на заросшую бурьяном тропинку и углубились в лес.

В лесу их ждала маленькая охотничья избушка, возле которой дремали две лошади. Рознег что-то шепнул возничему, и тот отправился восвояси.

В избушке оказались заготовлены припасы в дорогу – вяленое мясо, лепешки, немного воды и небольшие разноцветные склянки волховских зелий из княжеских запасов. Погрузив скарб на лошадей, Рознег поглядел на Ладо, который с опаской вслушивался в наполненный звуками жизни лес.

-Садись на лошадь.

Ладо отрицательно покачал головой.

-Я не умею.

-Придется научиться.

Ладо с опаской подошел к сонной лошади. Взялся за седло. Неуклюже вложил ногу в стремя и попробовал запрыгнуть. В этот момент лошадь проснулась и, почуяв чужака, недовольно дернулась в сторону. Задранная нога Ладо соскользнула с седла, и он плюхнулся оземь, чуть не угодив лицом в муравейник.

Рознег тяжело вздохнул. Он подошел к Ладо, рывком поставил его на ноги, отряхнул и помог забраться на лошадь.