Лететь напрямую до границы было нельзя. В горах, которые неизбежно пришлось бы преодолеть, было множество наблюдательных постов, которые посредством Печати Света мгновенно докладывали в полис обо всем, что удалось высмотреть. В центре полиса стояла высокая башня, с которой напрямую можно было увидеть наблюдательные посты на горных вершинах. Постовой маг с помощью Печати Света зашифровывал послание и направлял мощнейший тонкий луч, добивающий до этой башни, либо до соседнего поста. Магический кристалл обрабатывал этот сигнал и выдавал доклад постового.

Возможность сбежать таяла с каждой минутой. Эрис понимала, что прямо сейчас соратники Психоса кидают ее друзей и близких в обитые противомагическим сплавом темницы, разграбляют ойкосы и казну партии, юридически оформляют переворот и захватывают все нити правления в свои руки. Как только это будет сделано, Психос задействует все возможные механизмы для поимки Эрис, включая рассылку сведений по дипломатическим каналам в соседние полисы. Поэтому просто пройти до границы заняло бы непозволительно много времени.

Поэтому Эрис встала перед сложным выбором: либо лететь напрямую и рисковать быть перехваченной боевой группой Психоса, либо… спуститься под землю.

А значит, рисковать еще больше.

Каждому махейцу с детства читали сказки про мрачные просторы мертвых городов, из которых тысячи тысяч лет назад вышли их великие предки. Великолепные, поражающие воображение здания, пещеры высотой с целые горы, развитые искусства, культура и совершенно другая система добычи Архэ… Они жили так глубоко к ее источнику – сердцу планеты, и поэтому не нуждались, как на поверхности, в гигантских Наосах. Не было Уровней, не было расслоения и неравенства, ведь Архэ вдоволь хватало на всех. Но затем открылись Врата Эреба… И в этот мир пришел Хаос. Невероятным напряжением сил и ценой чудовищных жертв им удалось загнать Хаос обратно и запечатать врата. К сожалению, с тех пор подземные города стали непригодны для жизни, отравленные ядовитыми испарениями тьмы, разрушенные в ходе огненных сражений. Тогда Великий маг Мендес, самый мудрый и храбрый предводитель своего народа, сказал: «Мы выйдем на свет. Мы снова научимся добывать Архэ. Мы построим новые города. Новую жизнь». И он повел всех наружу, и основал первый наземный полис.

Но там, под землей у Эрис было одно неоспоримое преимущество: она была там и даже сумела выжить. Она сумеет затеряться среди темных сводов, мостов и мертвых улиц.

И Эрис сделала выбор.

Ближайший вход в подземелья находился рядом с Акрополем. Так назвали музей под открытым небом на месте первого полиса, основанного на поверхности. А рядом находились покрытые мхом и пылью огромные каменные врата.

Именно к ним Эрис и направлялась.

Акрополь уже белел на холме, и Эрис даже успела порадоваться, что долетела без приключений, как вдруг заметила, что от ближайшего горного пика ей наперехват несется пять черных точек. Они стремительно приближались, увеличиваясь в размерах.

Холодная рука сжала Эрис изнутри.

Пятерка боевых магов. Элитный отряд Психоса.

С пятеркой ей никогда не справиться. Если повезет, продержится несколько минут. Но потом не останется и мокрого места.

Думать нужно было быстро. Эрис поняла, что ее единственный шанс – успеть скрыться в подземельях и надеяться на то, что ее преследователи близко к сердцу принимали детские страшилки про подземный мир.

В голове мгновенно родился план. Эрис напряглась и выдала серию заклинаний: Печать Тумана взорвалась белоснежным облаком и поглотила Эрис. Затем Печати Двойника – и из облака в противоположные стороны вылетели несколько абсолютно одинаковых архонтесс.