- Ваше величество! Время.

Узнаю голос графа, который отвечает за безопасность – молодой, с седыми висками. Я ещё хотела спросить Эдгарда – почему так, но не успела.

- Иду, - король нехотя отстраняется.

Я разочарованно рычу, он - смеётся.

- Обживайся во дворце. Выбирай служанку.  Поговорим за ужином.

- Но мне нужно в Тихий квартал! Проведать Мири. Девочку нужно осмотреть. Сварить укрепляющие зелья, кошке повязку поменять…

Эдгард молчит, а я уже готовлюсь отбиваться от глупых и обидных слов вроде тех, что мне необходимо выбирать окружение, следить за тем, чтобы мои друзья ничего у меня не просили… Интересно, догадывается ли король, что я собираюсь проверить, какое жилье предоставят жителям Тихого квартала?

- Варм будет тебя сопровождать, - произносит он и уходит.

Да… тот ещё разговор ждёт меня за ужином! С другой стороны, после жабы в постели мне уже ничего не страшно, так что… Где Варм? Пора отправляться!

Карета, окружённая всадниками личной охраны его величества, торжественно ползла по городу, собирая вокруг себя праздно шатающихся зевак столицы.

Я подсматривала в щёлку меж бархатных, украшенных кисточками штор. Кисточки весело отплясывали, вторя подпрыгивающей карете. Скольких трудов мне стоило уговорить Варма отправиться на рынок! Не могу же я явиться в домик Лии с пустыми руками, после того, как огнеглазый расщедрился на туго набитый звонкими монетами, расшитый бисером мешочек! Правда, король что-то говорил о каких-то нарядах, но… будем считать, что я не расслышала.

Какие наряды? Со мной деньги и целая карета – а это значит, сумки таскать не придётся, когда ещё подвернётся такая оказия? Куплю мешок муки, круп, овощей, фруктов и мяса. Мири нужно кормить – пусть девчонка сил набирается, да и Лия бледнее призрака последнее время. Всё от переживаний за дочь.

Призраки… В памяти всплыли детские портреты, леденящий душу смех в коридорах дворца. Надо будет с этим разобраться.

А ещё – куплю трав! Самых лучших! Мне нужно для укрепляющих зелий, и потом, я должна Каре. Её запасы последнее время изрядно уменьшились – есть возможность отплатить старушке за добро.

Пока я размышляла, мерно покачиваясь в уютной, обитой мягким голубым бархатом карете, мы наконец добрались до столичного рынка – самого крупного в городе, если верить Варму. Счастье, что он всё же согласился меня отвезти. И почему он так меня ненавидит? Ну, была бы я ведьма, подосланная врагами из Чёрного леса – да я бы уже отравила его ненаглядного короля десять раз! У меня возможностей было…

Ну, да ладно, сейчас некогда об этом думать, рынок – вот он! Крики, суета, от пёстрых одежд слезятся глаза, а запахи! Справа прилавки завалены фруктами, продавцы наперебой расхваливают товар, улыбаясь служанкам, что пришли пополнить запасы своих хозяев. Богатых здесь не было, они если и ходят за покупками, то в городские лавки и модные дома, а здесь… Здесь целый мир со своими законами.

- Поберегись! – крикнул молодой парень, толкающий перед собой тележку с глиняными расписными горшочками.

Моя охрана (целый отряд во главе с грозным Вармом) так посмотрела на несчастного, что он припустил, едва не разбив весь товар. Ну, разве так можно? Я покачала головой и отправилась дальше – лавки с травами должны быть где-то здесь…

Конечно было бы лучше, если бы моя свита куда-нибудь исчезла на время и перестала пугать всех вокруг, но ничего не поделаешь. Приказ короля. Удружил, огнеглазый…

- Здравствуйте! – поклонилась я очаровательной розовощёкой женщине.

- Здравствуй, дочка, здравствуй, милая. Что желаем? Анис, кровянка, лисий след, волчий лапник, лунный мох? Настойку рогатника? Или может, специй для выпечки? У меня лучшая корица – сладкая, ароматная!