- Ха-ха-ха…

Темно – лишь пламя свечей подрагивает он холодного ветерка. И этот хрустальный смех… Откуда он? Я одна его слышу? Не знаю, почему, но я не решилась спросить у Эдгарда, ни что это за голоса, ни почему здесь так темно и холодно, а главное – что это за дети на портретах…

Почему я не могу у него спросить? Что-то останавливает меня. Не даёт и рта раскрыть!

- Не спрашивай у него…

- Не надо!

- Это грустная история.

- Не такая уж и грустная – это было слишком давно.

- Грустная, грустная!

- Все девушки плачут, когда о ней слышат…

- Не надо её расстраивать! Она от нас сбежит!

- Она не сможет…

- Молчи!

- Ха-ха-ха…

Голоса… Кто это? На мгновение показалось – это дети с портретов, но разве может так быть?

- Ужин, - напомнил король, взял меня за руку и повёл вперёд.

Мы вышли из странного коридора, и мне сразу стало легче. Исчезли голоса и холод, и я тут же забыла обо всём – словно и не было…

- Ваше величество! – окликнул огнеглазого мужчина в форме – совсем молодой, но с седыми висками. – День прошёл!

- Я был занят, Роольд.

- Преступники сами себя не поймают, - возразили королю с самым почтительным видом.

- Зато я нашёл королеву, - улыбнулся Эдгард. – Дорогая. Позволь представить тебе графа Нарда Роольда – этот человек отвечает за безопасность всего королевства, лично мою и с этого момента - твою тоже.

- Очень приятно, - я склонила голову.

- Мы благодарны вам за спасение короля, - поклонился граф.

- Я буду через час. После ужина.

Ужин прошёл в молчании. Эдгард был в своих мыслях, да и мне почему-то хотелось спать. То ли много сил ушло на спасение Мири, то ли… Что-то было ещё, но вспомнить не получалось…

Меня разбудил лёгкий смешок короля, сильные руки подхватили на руки и куда-то понесли. Хорошо. Спокойно. Бессовестный огненный маг, прикрываясь ужином, представил меня всем как будущую королеву. Замуж я, конечно, не пойду, но спорить сейчас не было никакой возможности – сон не желал отпускать.

- Отдыхай, - нежный шёпот и лёгкий поцелуй – последнее, что запомнилось…

Я проснулась, потому что почувствовала – кто-то на меня смотрит. Не открывая глаз, потянулась – руки заскользили по прохладным, шёлковым белоснежным простыням…  Огнеглазый король. О пришёл! Ожидая жарких объятий, открыла глаза и… ничего.

Мужчины в моей спальне не было. Но кто-то же на меня смотрел! И тут наши глаза встретились… На подушке сидела жаба и совершенно не стесняясь, рассматривала будущую королеву (ну и что, что я не хочу замуж – меня-то сюда король пригласил, а эта… явилась без спроса, забралась в кровать…)

- Ха-ха-ха!

- Ха-ха-ха…

Снова этот еле слышный детский смех. Лёгкие, вышитые золотыми лилиями шторы всколыхнулись, и мне показалось, из-под них выпорхнули полупрозрачные призраки... Топот детских ног заставил замереть.

- Ква!

- Бездна! – я вздрогнула.

Не потому, что испугалась, просто… Просто всё это очень странно и разобраться в этом нужно самой. Без помощи короля. Вот дела… Всего одну ночь во дворце, а у меня уже свои тайны…

- Ква!

А страшилище-то попалось… наглое! Столько ехидства в изумрудных глазах… Так и ждёт, что я сейчас заору и начну удирать, сверкая босыми пятками.

Жаба. Точно жаба – не лягушка. Тело пупырчатое, лапки короткие. Это не жемчужная жаба, не рогатка, не алая жаба, которую ещё называют «русалкино проклятье». Очень редкий вид. Ядовитый. Не для ведьмы, конечно. Ведьмы могут брать любых квакающих и ползающих созданий голыми руками, хоть целовать – ничего им не будет.

 Моя гостья была ярко-изумрудного цвета, с золотым узором на макушке, напоминающим корону. Может, это принц заколдованный, как в сказках Водяного, что сидит в топях Бездны непроглядной и рассказывает сказки непослушным детям? Сказки те страшные и всегда с плохим концом.  Что там с заколдованной жабой случилось? Нет. Не помню. Но про жемчужную жабу, рогатку и русалкино проклятье - знаю!