- Да, пожалуйста. Специй для выпечки и орешков. А ещё где-нибудь лекарственные травы продают?

В специях для выпечки я мало что понимала, но пахло вкусно. Что касается трав – товар мне не понравился, но женщину обижать не хотелось.

Не знаю откуда, но в травах я, кажется, разбиралась. Настойка рогатника слишком тёмного цвета – значит, травы собрали раньше срока. Кровянка в руках превращается в пыль – так быть не должно. Эту траву высушивают с наговором, смачивая отваром смертника не менее двух раз в день в течении месяца. Лунный мох и вовсе потерял свои свойства – не искрится после заклинания, рогатник – дикий, а должен быть садовый, лисий след ложный – сухие цветы должны быть жёлтого, а не белого цвета.

Откуда я всё это знаю? Я – травница? Кто меня учил? Мама? В Академии?

Не помню… Ничего не помню!

- Вон туда иди, - нисколько не обидевшись, указала женщина. – В глубь рынка – там ещё лавки с травами. Только мешочек свой спрячь! Ходит тут всякий сброд… Украдут – не заметишь!

Я поблагодарила, расплатилась и к огромному неудовольствию Варма, отправилась в указанном направлении. Молочный брат короля может ворчать сколько угодно – мне нужны травы!

Лавок с травами и вправду было много, но все они были как две капли воды похожи друг на друга – травы собраны неправильно, хозяева мало понимают в зельеварении. Теперь понятно, почему Кара так щедро делилась со мной собственными запасами! Достать то, что нужно, оказалось делом непростым. Что ж, придётся отправиться в лес. Собрать травы. Высушить самой. Наверное, Кара так и делала?

Кое-что всё же удалось выбрать, и покончив с травами, я решила, что теперь пойду и накуплю фруктов.

Монеты весело звенели в привязанном к поясу мешочке, а настроение было просто чудесным! Отсутствие нужного товара меня не расстроило, наоборот, я уже представляла себе, как мы с Карой бродим по лесу. Отправляемся в горы, или даже по другим мирам – а что? Попрошу его величество, он мне не откажет. Может, со временем я найду свой мир и…

- Эй! Стой! Отдай, слышишь?

Как же я так… Зазевалась, рассматривая лотки с фруктами, замечталась, задумалась! Растяпа… А ведь продавщица меня предупреждала! Мальчишка, весь в лохмотьях – срезал ножом мешочек и был таков! Только шёлковый шнурок и остался…

- Задержать! - раздался крик молочного брата короля, и вооружённый до зубов отряд здоровенных детин бросился в погоню!

Я – за ними. Первое, что пришло в голову, несмотря на то, что меня, вроде как обокрали – мальчишку-воришку надо спасать! Он, бедняга, наверняка просто был голоден, или ещё хуже – работал на кого-то, и выхода у него не было.

Жизнь в Тихом квартале научила меня тому, что не всё то, чем кажется, тем более в королевстве доверчивого огнеглазого! Сам его величество человек неплохой, но что творится на бедных улицах собственного мира явно не замечает. Слишком хитры и изворотливы его «верные» маги и архивариусы! Неизвестно ещё, замешан ли во всём этом сам Варм, так что как бы там ни было, а я на стороне голодных и обездоленных, только бы успеть!

- Держи его!

- Да не туда – вон он!

- Заходи справа!

- Не уйдёт!

Крики, суета, опрокинутые лотки – персики катятся под ноги толпе, что в панике бросилась врассыпную от вооружённого отряда. Над всем этим безобразием жалобно выл несчастный владелец товара:

- Ай… Ох! Что ж делается-то, а? Кто ж мне теперь за всё это заплатит, люди добрые?!

По всему выходило, что никто – люди бежали, втаптывая персики в посыпанную песком площадь, кто-то уронил сумки, кто-то потерял деньги – настоящее бедствие, а всё потому, что один худой, оборванный мальчишка срезал не у той дамочки кошелёк…