Он же не знал, что меня охраняют! Увидел, наверное, что я глазею по сторонам, забыв обо всём, словно персиков в жизни не видела, вот и решил, что не замечу. Одета я бедно, а кошелёчек у меня дорогой, расшитый, туго набитый – это ж настоящая удача. К богачам не подступиться, да и не шастают они по местным рынкам, а в центре, возле модных лавок такой оборванец будет слишком заметен.

Странно, но я чувствовала перед мальчишкой вину. Я – как ловушка. Приманка с королевской охраной! Его точно поймают – люди Варма уже окружили со всех сторон.

Неожиданно наши глаза встретились. Худой. Бледный, уши немного заострённые, а глаза... В них столько жизни, и… Я не могу этого объяснить, но в этот момент я почувствовала, что нас с ним что-то связывает.

- Вот он!

Доля секунды. Мальчишка летит к сваленным возле лавки пустым корзинам, Варм поднимает руку – заклинание срывается с пальцев мага, а я бросаю щит! Двое из охранников уже бегут к корзинам, расшвыривая их в разные стороны, но…

Из-под корзин вылетает насмерть перепуганная летучая мышь, а воришки и след простыл!

- Что ты наделала? – Варм, вне себя от гнева, хватает меня за плечи. – Что ты наделала, злыдня?! Ты же спасла его! Дала ему уйти!

- Он – ребёнок! – не обращая внимания на собравшихся вокруг, кричу в ответ. – Он просто был голоден! Заклинание на поражение – по-твоему это справедливо?

- Он – вор!

- Он – ребёнок!

- А что, если вы в сговоре? – Варм, прищурившись, всё крепче и крепче сжимал мою руку – от боли слёзы набежали на глаза. – Очень удобно! Ты втираешься в доверие к королю, уговариваешь отвезти тебя на рынок, а там тебя уже ждут…  А?!

11. Глава одиннадцатая

- Стой! –  кричу, отбиваясь от Варма, который тащит меня к карете через весь рынок. - Стойте!

Варм меня не слышит, прохожие таращатся на нас, и никто не замечает, как на летучую мышь двое оборванцев набрасывают магическую сеть! Под ней бьётся мальчишка – тот самый, что…

Доля секунды – и все они исчезают в портале. Ни Варм, ни его отряд, ни посетители рынка, ни продавцы – никто этого не видит. Только я… Я одна смотрю в глаза, что молча кричат: «Помоги мне, ведьма! Помоги…»

- Пусти! – вырываюсь со всей силы из рук Варма – просто так, от злости и бессилия – ведь ничего уже не изменить.

Те двое утащили мальчишку. Куда? Что они с ним сделают? Обернулся летучей мышью, значит – вампир. Откуда я знаю про вампиров? Есть ли они здесь, в этом мире? Или тут только тупоголовые Вармы водятся – недальновидный вид, всех ведьм ни за что ни про что ненавидящий?!

Неожиданно у меня получается освободиться – вскидываю руки, и... Ничего. Ни магии, ни голоса - на руке браслет.

- Магия заблокирована, ты – арестована! – шипит Варм, зло глядя мне в глаза. – В карету, ведьма. Живо!

- Ведьма…

- Ведьму арестовали!

- Опять началось…

- Что ж это будет, а?

Со всех сторон раздаются шепотки, словно пауки поползли по рынку. Бледные, перепуганные лица таращились на меня, но наткнувшись на Варма или стражников из свиты, люди отводили глаза и старались уйти подальше – только бы под горячую руку не попасть! Так и на костёр угодить недолго – скоро, видно, застучат топоры – вновь на площади начнут строить плахи. Ведьмы. Костры…

- Ты не погубишь Эдгарда! – исступлённо бормочет молочный брат короля.

Бездна… Он же сумасшедший! За что он так ненавидит ведьм? Внутри всё горит от боли – насильно запечатанная сила рвётся наружу - испуганная, возмущённая…

- Ведьмы, - сквозь зубы процедил Варм. - Хитрое, вероломное племя. Околдовать, привязать к себе – всё, чего они жаждут! Моего отца погубила такая же, как ты!