– Ладно, спасибо за зацепку, Оль. Проверим, – Князев безжалостно вырывает меня из размышлений. – Когда там у тебя презентация планируется?

Эта мысль подбрасывает меня на диване, я резко распахиваю глаза и усаживаюсь, поджимая под себя ноги. Потревоженный суетой Апостол переводит на меня недовольный взгляд.

– Мы еще ни о чем не договорились, просто мне написали из Молодежной библиотеки, я всегда у них первую презентацию провожу.

Олег Максимович молчит несколько секунд, потом кивает каким-то своим мыслям:

– Хорошо. Как договоритесь, дай знать. Организуем с ребятами тебе полный зал и заодно посмотрим, у кого из твоих почитателей сильнее всего дергается глаз.

Розовые холодные блестки ложатся плотно, под светом лампы отливают то ли серебром, то ли сталью. Марина с опаской смотрит на меня и выключает лампу.

– Ну что, оно?

“Императрицу” я у нее просила еще в прошлый раз, когда прибежала к ней в панике через день после допроса. С трудом отыскав в шкафу флакончик, мы обнаружили, что гель-лак безнадежно закончился. Три недели я напоминала Марине, что в следующий раз мне жизненно необходим этот цвет – мой психотерапевт назвал это гиперфиксацией. И вот сегодня я получила желаемое.

Я рассматриваю ногти, ловлю на них солнце. Что же сказать тебе, Марина? Лак выглядит тускло и слишком холодно, сейчас мне хочется чего-то более теплого.

– А она всегда была такой бледной?

Марина пожимает плечами и поднимается.

– Ну, это твоя “Императрица”, другой у меня не было точно.

Улыбаюсь, чтобы не обидеть Марину, и тоже поднимаюсь.

– Хорошо. Спасибо.

На самом деле проблема не в цвете, и я это понимаю: просто я слишком сильно нервничаю перед презентацией.

Я всегда с некоторой долей превосходства наблюдала за презентациями молодых писателей. Тихие, робкие, они с трудом рассказывали про свои книги и совершенно терялись на редких вопросах читателей и блогеров. Я пришла в книжный мир, имея за плечами опыт преподавания, выступлений на конференциях, защиты диссертации и участия в судебных заседаниях, где задача противоположной стороны – всеми возможными способами доказать несостоятельность твоей экспертизы и тебя как эксперта. В общем, к моменту моей первой презентации я была битая-перебитая публичными выступлениями разной степени жестокости. Нет, конечно, я волновалась первые – и вторые, и третьи – разы. Но я не боялась публики, скорее опасалась показаться слишком официальной и скучной. Немного смущала излишняя свобода формата и необходимость демонстрировать творческий подход, но длилось это смущение недолго. На втором десятке презентаций я научилась улавливать настрой аудитории до того, как открою рот, доставать из кармана что-нибудь неожиданное, если публика начинала скучать и отвлекаться – варган, вистл, гусли, подругу, которая умеет петь, череп собаки или антуражный подсвечник. Словом, я уже научилась держать внимание аудитории столько, сколько требуется, и уверенно выступать даже перед абсолютно пустым залом.