На следующее же утро отправил горничную и приказал парням сбавить темп. Следить, чтоб не сбежала, отчитываться тоже. Но не более.

Первый день она совсем не выходила из комнаты. Заперлась на ключ и никого к себе не подпускала, даже горничную. Чуть позднее все же пустила.

Каким-то образом горничной это удалось.

Кажется, они даже нашли общий язык.

На второй сама пришла к парням. Поговорить хотела. Срочно, прямо сейчас. Со мной.

Не получилось.

Она выломала стулом дверь и разбила лампу.

Буйная девочка.

Лесли.

Я помню её. Запуганная девчонка с большими карамельными глазами. Красивая.

Возможно, она бы понравилась мне. В других обстоятельствах и с ясной головой. Но тогда я был слишком зациклен на другой.

Чуть позже мы с Эвелин начали встречаться. Я хотел только её. Жаль, что не срослось.

С Лесли мы виделись дважды. Впервые, когда я вытащил её, до смерти напуганную, из кишащего преступниками дома и отправил в больницу.

Потом проведал её.

Она заплакала. Рассказала мне обо всем, обещала, что больше ни ногой в криминал.

С тех пор прошло два года.

Зачем она снова ввязалась в это?

Говорила, для себя.

Ложь.

Три дня у меня ушло на то, чтобы добыть правду. Не знаю, зачем. Любопытство взяло верх.

Стук в дверь раздается, словно обманчиво тихий рывок перед мощным выбросом.

Мне пришлось задействовать высшие связи. Подергать за ниточки и вуаля.

Стук повторяется громче.

Я усмехаюсь.

Быстро они.

По воздуху проносится тяжёлый грохот, дверь вылетает с петель и в дом врывается топот ног.

Я слышу, как они приближаются.

Дверь в ванную пинком распахивается и сюда влетает толпа вооруженных бойцов.

Они окружают меня и направляют свои пистолеты.

9. 9

Одиночный щелчок затвора прорезывает загробную тишину.

Никто не двигается. Не шевелится.

Я усмехаюсь, глядя на них в отражении.

— Ну и что же вы застыли?

Они переглядываются. Стопорятся. Сбитые с толку. Реакцию не понимают.

— Опустите стволы, — глушится за спинами знакомый голос.

Бойцы быстро переглядываются и неуверенно подчиняются. Расступаются, освобождая дорогу ему.

— Джеймс, — на выдохе произношу я.

Он выходит вперёд и демонстративно прячет пистолет в нагрудную кобуру. Тянет улыбку, хоть и видно, что нехотя.

— Приношу свои извинения, — проговаривает он. — Не знал, что это ты. Выбитую дверь компенсирую.

Я сам тяну кривую усмешку.

Да как же.

— Пацана не троньте, — говорю твердо и это не просьба. — Узнаю, что тронули, закопаю.

Он выгибает брови.

— С каких это пор обычный коп угрожает вышке?

— Бывший коп, — поправляю я. — Я больше не в полиции.

И он это хорошо знает.

Готов поспорить, к кому врывается, он тоже знал.

Я выхожу из ванной.

Бойцы складывают оружие, семенят следом.

Я тянусь к столу и щелкаю металлическими затворами ящика. Раскрываю.

— Этого хватит?

Он коротко осматривает содержимое. Кивает.

— Вполне.

— Взамен вы больше не вспоминаете Лесли и ее брата. Забудьте, что такие вообще есть на белом свете. Усекли?

Не отвечают. Хотя это именно тот случай, когда молчание — знак согласия.

Они уходят. На комнату опускается вечерний сумрак.

Лесли солгала. Я знаю, почему.

Брат. У нее есть младший брат. Конечно же, я запомнил.

Что ж…

Пора наведаться к нашей красавице. Прости, девочка, но сегодня я возьму свою плату сполна.

10. 10

Он не пришел сегодня. И вчера тоже. Уже третий день не приходит.

Я не знаю, что думать.

Чего ждать, тоже не знаю.

Мне необходимо увидеть его.

Поэтому, набрав в лёгкие воздуха, я вышла из своего укрытия. Поначалу растерялась, не зная, с какой стороны подойти. Волновалась, но как оказывается зря. Мужчины просто посмеялись, развернули меня за плечи и направили обратно, не восприняв мою просьбу всерьёз. Сбитая с толку, я подчинилась, слишком поздно опомнившись.