Она оказалась профессором Института Межвидовой Генетики. И она предложила мне остаться на Центре.

– На Каллисто сейчас неспокойно, – сказала она. – Пограничные конфликты. А здесь у тебя будет доступ к лучшей медицине в галактике. Поверь, с твоей особенной ситуацией это не лишнее.

Она знала. Каким-то образом она знала, что мои дети – не совсем обычные. Но никогда не давила, не спрашивала. Просто помогала.

Роды были тяжелыми. Двадцать часов агонии, после которых я думала, что умру. Но когда мне положили на грудь двух крошечных мальчиков со смуглой кожей и пушистыми черными волосиками, я поняла – всё было не зря.

Остин и Ноа. Мои маленькие воины.

Первые полгода были самыми сложными. Бессонные ночи, кормления каждые два часа, постоянный страх, что нас найдут.

Я просматривала новости с родной планеты, искала упоминания о себе, но меня словно стерли из публичного пространства. Ни слова о пропавшей дочери Роберта Соула. Только несколько статей об успешных сделках отца, где на заднем плане можно было разглядеть маму – бледную, похудевшую, но живую.

Когда мальчикам исполнился год, я отдала их в космосад – специальное учреждение для детей сотрудников станции. А сама начала искать работу. Деньги, которые дала мне мама, таяли, несмотря на помощь Айзы, с которой мы делили квартиру.

И вот теперь я здесь – перед дверями Межгалактического ведомства, новой структуры, созданной для поддержания дипломатических отношений между разными видами.

Я делаю глубокий вдох и выхожу из глайдера. Каблуки предательски цокают по мраморному полу атриума.

Вокруг снуют люди и представители других рас, все в деловых костюмах, с серьезными лицами и планшетами в руках. Я стараюсь выглядеть уверенно, хотя внутри всё сжимается от волнения.

У стойки регистрации меня встречает администратор – высокая женщина с идеальной осанкой и прической, не шелохнувшейся бы даже в открытом космосе.

– Лира Росс? На собеседование? – спрашивает она, сканируя мой идентификационный чип.

– Да, это я.

– Следуйте за мной. Собеседование будет проводить руководство лично.

Я чувствую, как пол уходит из-под ног.

– Руководство? Мне казалось, я встречусь только с начальником отдела кадров.

Администратор улыбается тонкой, отточенной улыбкой:

– В нашем ведомстве к отбору персонала относятся очень серьезно. Особенно когда речь идет о должности, предполагающей доступ к конфиденциальной информации.

Мы поднимаемся на лифте на верхний этаж. Стеклянные стены кабины открывают потрясающий вид на станцию и космос за ее пределами.

Я вижу бесконечные ряды огней, мерцающих в темноте, корабли, стыкующиеся с доками, изящные арки соединительных тоннелей между секторами.

Когда-то я мечтала о тихой жизни на Каллисто. Теперь не представляю себя вне этого гигантского улья, полного возможностей и опасностей.

Администратор останавливается перед массивной дверью из темного дерева – роскошь, которую редко встретишь на космической станции.

– Удачи, – говорит она и удаляется, оставляя меня наедине с моим страхом.

Поправив блузу и пригладив волосы я стучу.

– Войдите, – раздается голос изнутри.

Открыв дверь, я делаю шаг в просторный кабинет, залитый мягким неоновым светом.

– Здравствуйте, – начинаю я. – Меня зовут Ли...

Слова застревают в горле. Мир вокруг останавливается, время замирает.

Звезды! Нет!

Они здесь! Хищники! Эвларцы!

18. Глава 15

Золотистые глаза впиваются в меня, словно острые когти. Колени подгибаются, но продолжаю стоять прямо, вцепившись пальцами в ремешок сумочки так сильно, что побелели костяшки

В горле пересыхает, а сердце колотится так громко, что, кажется, его стук слышен даже в открытом космосе.