– Мне жаль, что ты вчера это увидела, – сказал Андрей, и его фигура появилась за её спиной. Его силуэт был едва различим в темноте, и капли дождя, падающие на его тёмное пальто, казались ледяными осколками.

Алиса почувствовала, как холод скользит вдоль её позвоночника. Она резко обернулась, и сердце снова забилось быстрее. Он стоял рядом, на расстоянии вытянутой руки, и его взгляд был не таким, как раньше – менее строгим, но в нём читалась неопределённая тревога.

– Я… ничего не видела, – выдохнула она, пытаясь скрыть тревогу в голосе. Она знала, что не могла бы забыть того, что увидела, даже если бы очень старалась. В памяти до сих пор стояло его лицо, поглощённое этим странным процессом – всё это было настолько чуждым, что даже её руки слегка задрожали от воспоминаний.

– Мне не стыдно, это моя потребность, – его голос был прямым, без малейших намёков на смущение. Он сделал шаг вперёд, не приближаясь слишком сильно, но его присутствие ощущалось здесь, как тяжёлый, но не навязчивый груз. – Но я бы не хотел, чтобы у тебя была психологическая травма из-за меня. Обычно я питаюсь, когда уже никого нет на работе, и пью кровь только своих прямых подчинённых – это даже прописано у них в договоре.

Алиса почувствовала, как её дыхание стало чуть более затруднённым, но она не могла отвести взгляд. Его слова не успокаивали, они лишь добавляли к её ощущению чуждости, что ли, к этому миру, где вампиры могут спокойно пить кровь своих подчинённых, а это вовсе не нарушение каких-либо норм. Это было слишком… нормальным для него. Она попыталась скрыть свои чувства, но получилось неуклюже:

– Это классно, – пробормотала она, но слова вышли плоскими и неестественными.

Андрей не сразу отреагировал. Он только слегка улыбнулся, как будто его слова были не такими уж важными, а вот её реакция – скорее даже забавной.

– Да брось, я тебя умоляю, в жизни и не такое увидишь. А, и кстати… технику безопасности надо соблюдать, – сказал он, его голос становился более тихим, как если бы он пытался рассказать какую-то тайну. Он посмотрел на неё с некоторым вниманием, но не с угрозой, скорее с лёгким интересом, как будто он изучал её реакции. – Аккуратнее с лестницами.

Алиса почувствовала, как её сердце слегка пропустило удар. Это было почти как снова почувствовать себя на грани – с одной стороны, её переполняло облегчение от того, что Андрей, похоже, не был настроен агрессивно, а с другой, его присутствие снова заставляло её ощущать ту страшную близость того, что было скрыто за его внешним обликом.

– Спасибо, – едва слышно ответила она, следя за тем, как его фигура растворяется в туманном фоне дождя. Он повернулся и исчез в глубине парка, не оглянувшись.

– Ты чего здесь? – раздался звонкий голос Кристины. Она быстро прошла мимо Андрея, но не удержалась и, шутливо показав ему язык, продолжила свой путь.

Андрей лишь хмыкнул, при этом демонстративно наступив в лужу. Брызги моментально разлетелись в стороны, обдав светло-бежевое пальто девушки. Кристина замерла, возмущённо вскрикнув.

– Андрей! Ну как так-то? – воскликнула она, оглядывая испачканную одежду.

Но мужчина даже не обернулся и спокойно продолжил свой путь, будто ничего не произошло.

– Прикольные у вас отношения, – с улыбкой заметила Алиса, наблюдавшая за этой сценой.

Кристина закатила глаза, чуть хлопнув подругу по плечу:

– Да он нормальный, просто иногда любит пошутить. У нас с ним после последнего корпоратива более-менее нормальные отношения стали. До этого как-то особо не общались.

Алиса удивлённо подняла бровь: