- Шэнь-гэгэ, пожалуйста! Как только я верну свою силу я сама заставлю наследника харкать кровью! Поверь мне. Но сейчас намного важнее разобраться, что со мной произошло. Ты сказал, что налаживаешь связи во дворце… так, продолжай этим заниматься! И, пожалуйста, позаботься обо мне. Я теперь могу положиться только на тебя… неужели ты оставишь меня здесь, совсем беззащитную? - заглядываю ему в глаза, не отпуская его руки.

Не нужно мне, чтобы он портил отношения с небесным кланом - не сейчас, когда я почти ни на что неспособна! У меня остались лишь волшебные ленты, но без моих прежних способностей они были не столь смертоносны, как раньше.

Если Синь Шэнь устроит шум во дворце, моя слабость станет очевидной. И к моему временному бессилию будет привлечено слишком много внимания… появится куча вопросов, на которые я сейчас была просто не в состоянии дать ответ.

Так что, нет, я не могу сейчас отпустить его.

- А-Юэ, ответь на один вопрос - как долго ты будешь терпеть это унижение? - напряженно спрашивает старый друг, тараня взглядом мой лоб.

- Столько, сколько тебе потребуется на поиск ответов, - произношу уверенно.

- Терпение… всегда было твоей отличительной чертой, - отводя взгляд, отзывается старый лис.

- Не знаю. Не помню, - отвечаю ровно, - но ты неправ, - добавляю через пару секунд, - если еда не будет готова через полчаса, моё терпение лопнет. И тут возможны два варианта - либо ты познаешь гнев Высшей Богини на своей старой лисьей шкуре, либо узришь её позорный голодный обморок.

Синь Шэнь запускает руку в волосы, давая себе время успокоиться, а затем идёт к плите.

- Ты - манипуляторша, - глухо отзывается.

- Мне далеко до твоих племянниц. Вот, уж, у кого стоит поучиться мастерству манипуляции, - усмехнувшись, отвечаю.

- Я найду способ стереть это с твоего лба. Поверь мне, - неожиданно серьезно произносит Синь Шэнь, и, словно ставя точку этим обещанием, начинает заниматься моим ужином.

Думаю, не стоит пока сообщать ему, что, помимо необъяснимых скачков моей силы, в моей жизни произошло ещё одно изменение - в мои сны начало пробираться странное видение.

Силуэт в красном…

Пока он не беспокоит меня, маяча где-то на краю сновидения, - и я не бью тревогу. Но в будущем было бы неплохо разобраться, что это за диковинка такая. И почему это появилось во мне после того, как наследник нанёс ритуальный рисунок на мой лоб.

Через пару дней после попытки Синь Шэня стереть этот рисунок, я решила провести эксперимент и не трогала его вовсе. К концу недели сила вновь вернулась ко мне. А через три недели наблюдений за своим состоянием, я заметила, что она не просто возвращается, но и стабилизируется. А ещё - начинает ощущаться по-новому.

Каменный принц больше не приходил ко мне, и я решила, что меня на время оставили в покое. Что ж, грех этим не воспользоваться.

Надеваю простое белое платье и отправляюсь на фестиваль цветов, где должны были появиться племянницы Синь Шэня, к которым я просто не могла пойти без своих сил - мало ли что они провернут со мной из озорного любопытства, пока я не могу ответить! А теперь я была во всеоружии и планировала получить все ответы, которые, уверена, эти крошки утаили от меня после моего возвращения из мира смертных.

Фестиваль цветов проходил на территории между Шелковой Долиной и Краем пяти Озёр - где вокруг каждого озера расположилось по древнему клану, союз которых являлся грозной силой и вынуждал небесных считаться с их мнением. Проводился фестиваль обычно в конце летнего сезона, предвещая первые холода и позволяя всем божествам вдоволь насладиться яркими красками уходящей солнечной троицы. Помнится, раньше он был очень зрелищным! Но я не была на нём лет… задумчиво тру подбородок, пытаясь вспомнить… лет семьсот? Или восемьсот?..