— Кстати, о твоем провале генерал в курсе. Пришлось доложить, — кричит вдогонку, но я уже несусь по коридору.

Спускаюсь на стоянку служебного транспорта, а радости почему-то не чувствую. В голове только одно: зачем я Барсику, если переводчик не нужен? Неужели сам додумался меня в главк перевести? Или…уволит к черту после срыва дела Дадо.

— Ожидайте, за вами приедут, — лениво сообщает диспетчер, который распределяет транспорт, и одаривает косым взглядом.

— В смысле приедут? На стоянке полно свободных машин, водители тоже…в телефонах сидят, — чуть не ляпнула: «ни хрена не делают».

— Распоряжение генерала Барычева! Ожидайте!

Посланная, решаю обсудить все это с Риской. Звоню ей, и договариваемся встретиться в столовой. Но на полпути получаю от нее сообщение, что ей срочно нужно уехать. Что ж, все равно пойду, съем чего-нибудь сладкого.

Пока жду водителя, то и дело слышу разговоры о прибывших гостях: в холле, в столовой, у кофейного аппарата. Все такие возбужденные, будто мессия с неба сошел. В командировки чаще летать надо, чтоб на людей с других планет не кидаться. Тоже мне, событие!

Доедаю ванильный пудинг и прислоняюсь лбом к холодному стеклу, чтобы хоть немного унять жжение, которое осталось в голове после встречи с Рыжовым. Но ни сладкое, ни холодное не помогает успокоиться.

— Алис!

Чья-то рука ложится на плечо. Оборачиваюсь и вижу Макса.

— Ты ок?

— Ок! — стараясь держаться, не показывая отвратительного самочувствия и настроения.

— Голова болит? — он искренне старается помочь и придвигает мне стул.

— Да так. Шумно очень, — присаживаюсь, а сама поглядываю в окно – жду, когда за мной приедут.

— Ну да. Все обсуждают инопланетников, — хмыкает Макс, — в главке с утра видел их.

— Ну и как там эти…инопланетники наши? — пытаюсь поддержать беседу, хотя самой фиолетово.

— Да обычные, — пожимает плечами он.

— Что, даже пушками световыми тебя не впечатлили?

— Де без оружия они, — опять пожимает плечами.

— Вот прям ничего особенного?

— Ну здоровые такие!

— Понятно, — видимо, Макс тоже не любитель «экзотики», хотя журналист. Если бы было, за что зацепиться, уже статью накатал бы! — Меня зачем-то вызывают… По-нашему не болтают ребята?

— Болтают! Еще как болтают! — Макс подозрительно щурит глаза, — и читают! Они медкарты сотрудников просили принести сначала, изучали долго, потом несколько дел отложили, и вот …

Очень интересно! И ничего не понятно. И все же! Меня к Барычеву по какому поводу вызвали? Где уже этот водитель?!

— Алис? — Макс робко касается кончиков моих пальцев, пытаясь привлечь внимание, — по вечеру…все в силе?

Под окнами коротким воем взрывается сирена, и во двор заруливают три внедорожника с синими маячками. В столовой становится тихо, потому что Барычева не ждали, а именно он ездит в этом кортеже.

— Капитан Винтер? — ко мне подходит учтивый парень в гражданском, а я не понимаю, как все это расценивать, — прошу вас.

Лица присутствующих вытягиваются. Мое, впрочем, тоже.

— В силе, — без энтузиазма, наконец, отвечаю Максу и поднимаюсь с места.

Ой, что-то не нравится мне все это!

Под едкие шепотки коллег иду к машине. Мне открывают двери, интересуются, не жарко ли мне и какую музыку я предпочитаю, предлагают воды и даже чего покрепче, а я все это время сижу с открытым ртом, не в силах собрать мысли в кучу. Только одна более явно пульсирует среди всех: «Если и Барсик решил за мной приударить, то моей карьере точно конец.»

Откидываю голову назад, прикрываю глаза и прикладываю к вискам с двух сторон бутылочки с ледяной газировкой. Ну, а может стоит поступиться со своими принципами, если на кону нормальная жизнь без боли? Стать любовницей старого женатого генерала в обмен на лечение в госпитале? Смогу ли я?