– Хорошо… – пронзительный взгляд караванбаши впился в меня. – Отправь своих людей отдыхать, а сам останься.

За спиной прошуршали едва слышные шаги – воины вышли, боясь потревожить отдых господина лишним звуком – и в комнате мы остались втроём. Я стояла, почтительно опустив взгляд. В разговор не встревала, спросят – отвечу, а пока послушаю.

– Садись. Чай будешь? Наливай, пей, бери фрукты… – хозяин угощал начальника охраны, а я постаралась неслышно сглотнуть голодную слюну, наполнившую рот. – Что думаешь обо всём этом?

– Мне кажется, девчонка говорит правду. Зачем ей возвращаться назад, если побег был по сговору? Да и про змею не придумаешь… разве что хитра и изворотлива, но так не скажешь.

Караванбаши шумно прихлёбывал чай и молчал. Из-под ресниц я взглянула на него. Полноватый, лицо и кисти рук загорели под пустынным солнцем до цвета коры той самой чинары, что растёт во дворе отцовского дома. Вспомнив дом и отца, я невольно вздохнула. Надо было вернуться…

– А ты что скажешь? – обратился караванщик ко мне. Но не успела я рот открыть, резко приказал: – Сядь!

Ноги сами в коленях подогнулись. Плюхнулась, где стояла, глубоко вздохнула и почтительно спросила:

– Что хотел бы услышать господин?

– Всю правду о твоём побеге.

Я не стала спорить и доказывать, что это было похищение, а рассказала всё, начиная с того момента, когда был объявлен привал. Не утаила и то, как подстроила укус эфы.

– Почему же ты такая ловкая домой не вернулась? – хитро прищурился на меня охранник.

– В этом? – я осторожно подвинула ногу, и браслет отозвался легким мелодичным перезвоном. – Если браслет не снять, то отца обвинят в укрывательстве беглой рабыни…

– … а снять его может только хозяин, – согласно кивнул караванбаши, допив свой чай и перевернув пиалу вверх дном. – Ты всё так же невинна?

– Да… – смутилась я чуть ли не до слёз и низко склонила голову, пряча покрасневшее лицо. Неловко было обсуждать такую тему, оставаясь наедине с двумя мужчинами.

– Не врёт, – хозяин каравана показал собеседнику какой-то прозрачный амулет. – Ни одного слова лжи. Как был кристалл прозрачным, так и остался. Ладно, пусть её отведут в купальни, дадут чистую одежду, накормят и покажут место отдыха. Завтра поутру выступаем.

7. Глава 7

Как жаль, что всё хорошее быстро заканчивается. Холодный щербет в жаркий день, рассказ отца и его свободное время, отдых в оазисе.

После беседы с караванбаши невесть откуда появившаяся служанка отвела меня в купальни и передала в руки мойщиц.

Живя в доме отца, мы с тётушками раз в две недели обязательно ходили в общественные купальни, снимали там отдельную мыльню и почти весь день нежились в бассейнах с теплой проточной водой, умасленные ароматными притираниями, расслаблялись под умелыми руками массажисток, расслабленно дремали в креслах, отдав руки и ноги во власть специально обученных рабынь, шлифующих ногти и пятки.

Купальни в оазисе не были так же хороши, как городские, но в них в неограниченном количестве была горячая вода. Мне как-то объяснили, что для того, чтобы не сжигать дрова и экономить воду, хозяева купален покупают специальные артефакты. Ими воду нагревают, очищают и создают эффект проточности.

Две мойщицы помогли мне избавиться от грязной одежды, с поклоном сказали, что сейчас отнесут моё тряпьё и тут же вернутся – но не вернулись. Я уже наплавалась от души в тёплой ароматизированной розовым маслом воде, волосы достаточно промокли для того, чтобы их вымыть, но никто не приходил.

– Эй, кто-то тут есть? – не выдержав, позвала я.