Постепенно кобры успокоились и свернулись клубками, а девушка смогла справиться с волнением и продолжила купание нага.

- Так скучаешь по верхнему миру? – спросил Танду, когда она снова принялась натирать мыльной глиной его плечи и грудь.

- Да, - призналась Анджали. – Мне кажется, я отдала бы десять лет жизни за возможность посмотреть на небо, почувствовать дуновение ветра, увидеть настоящие деревья и цветы…

- Десять лет жизни – слишком дорогая цена, - змей перевернулся спиной вверх, поставив локти на край купальни. – Расскажи мне, как празднуют ночь лотосов в божественных городах?

- Это очень красиво, - начала Анджали, постепенно улетая из черных подземелий горы Кайлас на священную гору Сумеру. – На берегах озер и прудов ставятся открытые шатры для богов. Все украшается цветами, подается легкое угощение и охлажденная вода, ароматизированная бадьяном и анисом. Когда восходит луна, боги и все мы любуемся ею, а когда приходит рассвет – любуемся, как раскрываются бутоны лотосов, лежащие на поверхности воды. Лепестки цветов кажутся прозрачными, а вода похожа на жидкое серебро. Гандхарвы играют нежно и тихо, апсары танцуют в полупрозрачных одеждах, двигаясь легко, как полосы тумана. Этот праздник любит тайну, и почти никто не разговаривает и не поет. Все подчинено любованию в тишине…

Она замолчала, предаваясь воспоминаниям, а Танду повернул голову в ее сторону.

- А что происходит дальше? – спросил он странным голосом, и Анджали встрепенулась.

- Дальше… - она замялась и покраснела.

- А дальше происходит увлекательное занятие, - подсказал наг. – Поедание стеблей лотоса.

- О да, - произнесла Анджали со смешком, пытаясь скрыть смущение. – Они такие вкусные, когда зажарены в масле до хрустящей корочки или отварены в подслащенной воде, начиненные рисом…

Наг гибко повернулся в воде и приблизил лицо к лицу Анджали. Кобры оплели его плечи, руки до самых запястий, и девушка замерла, не зная, чего ожидать.

- Хочешь, устроим праздник любования лотосами? – спросил Танду. – Только ты и я, на берегу озера, где будет светить луна, и дуть ветер с гор…

Глядя в его глаза – змеиные, немигающие, с поперечными зрачками, Анджали заворожено кивнула. Луна… ветер… воздух и ароматы верхнего мира… Все это закружилось в ее сознании, заставляя сердце биться сильнее.

- Устроим праздник, - Танду говорил все тише, медленно приближаясь к девушке почти вплотную, не отводя от нее взгляда. – Пусть он будет проведен по всем правилам – любование лотосами, музыка, танцы… И поедание стеблей лотоса. Настоящее.

- Господин… - Анджали покраснела так мучительно, что слезы выступили на глаза. Она попыталась спрятать лицо в ладони, но Танду не позволил ей этого сделать, довольно грубо дернув за запястья.

- Разве апсара может испытывать стыд из-за своего служения? – сказал он резко. – Или ты не хочешь сделать это со мной?..

Глубоко вздохнув, Анджали посмотрела на него прямо и почти дерзко.

- Ну что вы, господин, - сказала она, улыбаясь уголками губ. – Я попробую ваш лотосовый стебель с почтением и удовольствием.