Нет, она не совершит ошибку, не скажет, что служение чем-то ей неприятно. Вдыхая аромат специй, она вдруг вспомнила слова Мадху о змее, и еле заметно улыбнулась, но это не ускользнуло от нага.
- Ты смеешься? – тут же потребовал он ответа.
- Я не смеюсь, господин. Всего лишь улыбнулась.
- Из-за чего?
- Вспомнила одни забавные слова, что говорила моя подруга.
- Какие слова?
- Не слишком ли господин любопытен? – вопросом на вопрос ответила Анджали, ставя чашку с молоком возле одной из правых рук Танду. – Его так заботят мысли рабыни?
- Отвечай, если я спросил!
Хотелось бы знать, почему он так взволновался?
Ничего не стоило солгать, но озорство взяло верх, и Анджали смиренно сказала:
- Моя подруга говорила, что вас в Патале называют Трикутаван – состоящий из трех острых веществ. Из имбиря, черного перца и кубебы. Но почему-то вы не любите ни одну из этих пряностей. Смешно, правда?
Танду не нашелся с ответом и взглянул подозрительно. Анджали улыбнулась, показывая, что у нее и в мыслях не было шутить над ним, и напомнила:
- Если не выпьете молоко, оно остынет. Или желаете чего-то другого? Принести вам чай?
Наг молча взял чашку, сделал несколько глотков и закрыл глаза от удовольствия. Но тут же проворчал:
- Что тянешь? Приступай к мытью. Или ты не хочешь этого делать?
- Нет-нет, господин, ничего подобного, - сказала Анджали, набирая полные горсти глины, хотя на самом деле просто тянула до последнего. – Я ждала вашего приказа.
- Ты его получила, - сказал наг.
Руки девушки заскользили по гладкому торсу. Под шелковистой кожей играли каменные мускулы, она чувствовала это кончиками пальцев и ладонями. Две руки нага находились под водой, две – лежали на краю бассейна. С них-то Анджали и решила начать. Намыливая их от пальцев к плечу, она старалась не обращать внимания на кобр, которые свернулись клубками на каменной облицовке бассейна. Что бы ни случилось, она не позволит змею смутить ее и нарушить договор.
Некоторое время было слышно только дыхание девушки и змея, и тихий плеск воды, но потом Анджали не выдержала:
- У вас тоже бывают праздники лотосов, господин? Но какие лотосы под землей?
- Не под землей, глупое существо, - сказал он, не открывая глаз. – Мы выходим на поверхность.
- Но… разве солнце не вредит вам?
- Вредит, - он открыл глаза и посмотрел на нее в упор, заставив потупиться. – Но мы не выходим при солнце. Только ночью. Скоро полнолуние, лотосы очень красивы, когда освещены луной.
- Знаю, - Анджали не смогла сдержать тяжелого вздоха. – Но вы сказали, что не пойдете…
- Да.
- Вы точно не пойдете?
- Да.
Он говорил односложно, показывая, что не желает расспросов, но девушка не могла остановиться.
- Господин, может, моя просьба покажется вам дерзкой…
- Говори уже прямо! – он окончательно рассердился, и кобры беспокойно зашипели. – Не изводи меня бестолковой болтовней!
- Может, вы согласитесь посетить праздник, - выпалила Анджали на одном дыханье, - и возьмете меня с собой?
- Нет!
Эхо подхватило гневный голос нага, поднявшегося над водой в человеческий рост. Потревоженные кобры веером вскинулись над плечами, и Анджали невольно втянула голову в плечи, прикрываясь локтем, потому что змеи нацелили на нее разинутые пасти, показывая острые клыки, с которых сочился яд.
- Простите, господин, - зашептала девушка, вся дрожа. - Это была всего лишь просьба…
- Глупая просьба, - сказал наг резко, но гнев его уже схлынул, и он снова расслабленно улегся на краю бассейна. – Не надоедай мне глупыми просьбами.
- Хорошо, - прошептала Анджали, пытаясь зачерпнуть еще глины из чашки, но руки ее так тряслись, что все валилось сквозь пальцы.