- Приготовь мне ладду. На топленом масле, с медом и гороховой мукой. Сможешь?

- Да, господин, - Анджали поспешно вскочила, с опаской косясь на змея. Что произойдет, когда он поест? Может, его потянет на любовные утехи? Ее бросило в пот при одной мысли, что многорукое чудовище со змеями на плечах решит позабавиться с ней…

- Что стоишь? – нахмурился Танду. – Неси жаровню, готовь. Я голоден.

Как готовятся ладду? Очень просто. На раскаленную сковороду кладется сливочное масло, растапливается и смешивается с медом. Потом туда всыпается гороховая мука, и тут не зевай – постоянно помешивай деревянной ложкой, и следи, чтобы не подгорело. Когда гороховая мука распарится и появится ореховый запах, сковорода снимается с углей, гороховому тесту дают немного остыть и скатывают в шарики, величиной с царский орех.1

Танду пожелал, чтобы Анджали готовила ладду у него на глазах. Жаровню поставили у самых дверей, чтобы не беспокоить нага дымом и жаром. Анджали вымыла руки и лицо, молитвенно сложила ладони, прося бога огня Агни о помощи, и поставила на уголья сковороду.

Наг вытянулся на ложе, отдыхая. Его обмахивали двумя веерами, и он снял даже набедренную повязку, спасаясь от жары. Он остался человеком, и Анджали понемногу успокоилась, потому что приятнее было смотреть на красивого мужчину, чем на многорукое чудовище.

Когда лакомство было готово, наг приказал, чтобы Анджали покормила его. Встав на колени перед постелью, девушка держала блюдо с ладду на ладони одной руки, а другой брала по одному шарику и клала в рот змею.

Он ел медленно, прикрыв глаза, а когда съел все, бросил, как похвалу:

- Готовишь ты лучше, чем чистишь нужники.

- Танцую я еще лучше, господин, - смиренно напомнила Анджали.

- А дерзишь – еще лучше, - сказал он недовольно и замолчал, показывая всем своим видом, что разговаривать не намерен.

Слуги-нагини сунули веер в руки Анджали и выскользнули из комнаты, бесшумно прикрыв двери.

Анджали несколько раз взмахнула веером, но молчать было выше ее сил.

- Скажите мне, господин, - спросила она тихонько, но наг тут же открыл глаза и недовольно посмотрел на нее. - Почему такие могучие и мудрые существа, как наги, уступили людям и покинули землю, спрятавшись в Бездне? Ведь вы владеете майей… Я видела ваше искусство – когда вы принимали человеческий облик, и звериный…

- Да, мы владеем тайнами майи, - признал наг, вытягиваясь на ложе, - но наши знания и умения – ничто, по сравнению с божественной благодатью. Наги не умеют молиться. Поэтому самый искусный волшебник рано или поздно проиграет человеку, наделенному божественной благодатью. Иногда я жалею, что я не человек, - последние слова он произнес тихо, и Анджали показалось, что они вырвались помимо его воли.

- Значит, против небожителей ваше колдовство бессильно? – спросила она невинно.

Танду рассмеялся:

- Ты полагаешь, чем выше вознеслось существо, тем оно ближе к божественной благодати? Ничуть. И в царстве Шакры многие находятся дальше от Прародителя, чем некоторые люди, живущие в грязи.

Анджали нахмурила лоб. Для нее люди всегда были второсортными существами. Как они могли быть ближе к Прародителю?

- Ваши слова мне не понятны, – призналась она, - я всего лишь женщина, желания мои суетны, ум мой мал и недалек.

- Это и видно, - проворчал змей.

- Но в том, что касается искусства танца, мне нет равных… - скромно произнесла Анджали, не забывая взмахивать веером. – Может, вы уже начнете учить меня?..

- Когда придет время, я сразу скажу тебе об этом, - отрезал наг и отвернулся к стене. – Ложись спать, твоя болтовня утомляет.