Если Джулиан внешностью пошёл в Болдрика, то Максимилиан больше взял от матери. Эмберлинн была симпатичной, но на лице наследника её маленький нос и такой же крошечный, как клювик птицы, рот смотрелись совершенно невыразительно, в то время как в крупных чертах Джулиана, как и его отца, таилась некая хищность, и это, как ни странно, придавало им обаяния. А вот Макс выглядел тряпкой.

Хотя, может, я ошибаюсь, и за невзрачной внешностью скрывался стальной характер.

Вскоре стало ясно, что сидящая напротив меня лэсси уже полгода как была благополучно замужем за наследником. Лиона Молинье (так звали милую блондинку) не имела благородной родословной и, наверное, потому не смотрела на меня, как на пыль у своих ног. Хотя богатства её отца, владевшего половиной суконных фабрик Шомонда, давали ей право ставить себя выше безродной лэсси Вейн. Но Лиона не выглядела напыщенной богачкой.

Что же касается Алары, то сестра Джулиана мне не понравилась. И вовсе не потому, что весь вечер пожирала Итона взглядом. Пусть бы уже и сожрала, я бы только порадовалась. Взгляд у девушки был точь-в-точь как у её бабки: острый, колючий, неприятный. Красавицей она не была, да и не пыталась таковой казаться: тусклые тёмные волосы были собраны в скучный пучок, платье с глухим воротом не украшала ни камея, ни даже самая простенькая брошь. Карие, как у Максимилиана глаза, были совершенно тусклыми, а тонкие губы белёсыми, почти сливавшимися с бледным цветом лица.

Ах да, была ещё тётя Джулиана, леди Фрэнсин. Но та за весь ужин не проронила ни слова, и я, признаться, забыла об этой старой деве, не успел виконт нас познакомить.

Подали первые блюда, и сразу посыпались вопросы: Аманда, откуда вы родом, где встретились с Джулианом, есть ли родные в Шомонде и прочее, прочее, прочее.

Я, конечно, отвечала, вот только каждое слово вставало в горле комом. Честер не смотрел на меня, уделяя больше внимания вину, чем происходящему вокруг, и это заставляло беспокоиться. Одно дело злой, но трезвый граф, и совсем другое – мужчина, захмелевший от злости и алкоголя.

Как бы ни раскрыл рот…

Зря так подумала. Не успели подать десерт, как Честер решил вернуться к промыванию моих бренных косточек и полосканию моего нижнего белья.

Тоже мне чистюля и борец за правду.

– Аманда, вы, должно быть, счастливы породниться с такой семьёй, как де Бурги.

Тишина после его выпада повисла такая, словно я вдруг оглохла – не слышно было ни вздоха. Жаль, что не онемела. Почтенное семейство ждало ответа.

– Я счастлива связать свою судьбу с любимым мужчиной, – ответила извергу.

– Впервые выходите замуж?

– Раньше не доводилось. А вы, ваше сиятельство? Слышала, уже не раз пытались жениться, но как-то не сложилось.

Знаю, жестоко и не особо прилично вот так об этом напоминать, но надо было самому молчать. Хорошо знает, что я могу дать сдачи. И сделать также больно, как он мне когда-то.

Не успела так подумать, как клеймо на плече буквально полыхнуло.

– Аманда, да как вы… – начала было возмущаться бледнолицая поклонница Честера.

– Итон, а ты катался на слонах? – вовремя вмешался Джулиан. – Говорят, они огромные, а природа Сирайи прекрасна и вместе с тем таит немало опасностей.

Джулиану удалось разрядить обстановку и сменить тему разговора. За десертом Итон, к счастью, перестал налегать на вино. Пока рассказывал о путешествии в далёкую экзотическую страну, у меня появилась возможность немного выдохнуть.

После приключений графа в Сирайе начали обсуждать завтрашнюю охоту в герцогских угодьях, на которую Эмберлинн зачем-то решила пригласить своего кошмарного соседа. А тот, зараза такая, вместо того чтобы отказаться, отдохнуть после дороги и вообще оставить меня в покое, приглашение принял. Позже, вечером, уже прощаясь, улучил момент и шепнул мне на ухо: