Оставалось только незаметно вернуться в комнату и можно будет выдохнуть. Хотя бы немного.

Хвала Верховному, до лестницы добралась без приключений. Пока поднималась, пару раз запнулась от волнения, а когда навстречу из-за угла неожиданно вывернула служанка, едва не закричала. Совладав с порывом, постаралась улыбнуться и выронила:

– Я искала Джу… виконта. – Кашлянула, деловито продолжила: – Но не нашла. Передай ему, что я сегодня пропущу ужин. Неважно себя чувствую.

Девушка изобразила мимолётный книксен и, заверив, что так и сделает, поспешила вниз по лестнице. А я рванула в свои гостевые покои на отшибе дома, мысленно кляня и Итона, и Эдди. Последнего за то, что не копнул как следует и не разузнал всё об окружении Джулиана. В списке приятелей, с которыми виконт устраивал попойки, Итона Честера точно не было. Я бы тогда сразу отказалась от этого дела!

Лишь оказавшись в спальне, позволила себе перевести дыхание. Прижавшись к двери, стояла и чувствовала, как сердце постепенно возвращается к привычному ритму, страх отступает.

– Сейчас переоденусь и баиньки, – наметила план на ближайшие минут десять, после чего ринулась к шторам, чтобы задёрнуть поплотнее.

Как-никак у меня болит голова, и лучи закатного солнца режут глаза. Притворюсь спящей на случай, если сюда заявится Джулиан. Не станет же он меня будить, в конце концов.

План действительно был неплох и мог бы сработать, вот только…

Не успела отойти от двери, как та угрожающе скрипнула. Прежде чем я обернулась, голос Честера заставил внутренне съёжиться:

– Гостья Джулиана, я так понимаю? Аманда?

Вот я и попала.

Оборачивалась я медленно. Очень, о-о-очень медленно… Хоть и понимала, что разговора теперь уже точно не избежать, но всё равно тянула до последнего.

До мгновения, когда наши глаза встретились, и клеймо снова вспыхнуло обжигая.

Во взгляде Честера тоже что-то полыхнуло. Недоброе, если не сказать злое. Он шагнул в комнату, прикрывая за собой дверь, отчего мурашек на теле стало в разы больше, и бросил с усмешкой:

– Как интересно получается… Думал, что ошибся, но нет, это всё-таки ты.

Мысленно выругавшись на графа (унюхал, зараза!), постаралась сделать непроницаемое лицо. Не уверена, что получилось. Бросив взгляд в мутную гладь зеркала, ничего толком не увидела, после чего максимально невозмутимо ответила:

– И всё-таки вы ошиблись, лэрх. Дважды. Первый раз, когда приняли меня за кого-то, кем я на самом деле не являюсь. Во второй, когда без спроса и разрешения заявились в спальню к незамужней лэсси.

– Два года назад ты была очень близка к замужеству. – Он сделал ещё несколько шагов, сокращая расстояние между нами.

Невольно попятившись, я всё-таки заставила себя остановиться. Волнение, смятение, страх… Ни одного из этих чувств Честер от меня не дождётся! Ничего, кроме холодного равнодушия.

– Повторяю: вы меня с кем-то путаете. Уходите, пока не позвала прислугу!

– А может, позовём сразу Джулиана? – на смуглом лице графа появилась издевательская усмешка.

Мы не виделись два года, и за это время Итон ничуть не изменился. Всё такой же красивый, холодный и… безжалостный. А как ещё можно назвать того, кто поставил на мне пожизненное клеймо?!

Мысль о лилии на плече прогнала страх, открывая дорогу злости. Теперь уже я шагнула вперёд, к этому, с позволения сказать, животному и проговорила с издёвкой:

– А давайте и позовём. Чтобы вы ему лично объяснили, зачем ворвались в спальню к его невесте.

Красивое лицо Честера на несколько мгновений скривилось в очень некрасивой гримасе не то злости, не то ярости. Полоснув по мне взглядом, как самой острой сталью, он ледяно поинтересовался: