Нет, нет, нет!!!

Только не Итон Честер!

Итон Честер

– Как твоё путешествие в Сирайю? Поиски очередной потенциальной леди Честер увенчались успехом?

Это было первое, что он услышал от Джулиана, выйдя из экипажа. К колкостям соседа Итон был давно привычен, а потому лишь едва заметно улыбнулся. Острить де Бурги любили, причём почти все до единого. Разве что герцог считал себя выше всяких насмешек, а может, просто не обладал чувством юмора. Как и его наследник, Максимилиан, совсем недавно женившийся. Джулиан же явно пошёл в мать и бабку. Тех хлебом не корми – дай выплюнуть какую-нибудь гадость. Ах да, была ещё Алара, младшая сестра так не похожих друг на друга братьев. Говорят, у неё тоже своеобразное чувство юмора, но Итону Алара казалась вполне милой, такой же, как сестра герцога, старая дева Фрэнсин.

– Я пока оставил идею с женитьбой, – ответил Честер и кивнул дворецкому, с поклоном распахнувшему перед ними двери.

Он собирался провести вечер, разбираясь с делами поместья (после длительного отсутствия там было с чем разбираться), но неожиданное приглашение на ужин в Буази перечеркнуло все планы. Можно было отказаться, но граф почему-то решил, что наведаться к де Бургам надо. И сам не понял, почему его вдруг сюда потянуло, но приехал даже раньше. Ответив согласием на предложение выпить перед ужином, последовал за Джулианом в библиотеку.

– Давно вернулся? – спросил у старого друга. – Помнится, ты заявлял, что ноги твоей больше не будет в этой, выражаясь твоими же словами, вонючей дыре.

Де Бург на мгновение обернулся:

– Я погорячился. Остыл и успокоился. Ты же знаешь, какой я: люблю действовать импульсивно.

«А ещё тратить всё подчистую и возвращаться с пустыми карманами домой», – мысленно усмехнулся Честер.

Вслух же поинтересовался:

– Как жизнь в столице?

– Весело, порочно, ярко. Но быстро устаёшь от этого пёстрого карнавала. К тому же, – Джулиан выдержал паузу, – я решил остепениться и начать новую главу своей жизни.

– Даже так? – искренне удивился Честер. – И с чем же связаны столь неожиданные перемены?

– Ни с чем, а с кем, друг мой. Ни с чем, а с кем… – Виконт толкнул двери, ведущие в библиотеку, после чего весело добавил: – Сегодня за ужином я вас друг другу представлю!

– Ты приехал не один?

У Итона так и вертелось на языке уточнить: «Не с куртизанкой?», но, в отличие от Джулиана, он предпочитал держать своё чувство юмора при себе и не имел привычки колоть словами.

– В компании очаровательной лэсси. Пока что лэсси, – загадочно уточнил Джулиан, направляясь к хранящейся в недрах серванта алкогольной коллекции. По бокам и сверху над громоздким предметом мебели темнели корешки старых книг. Итон любил книги и ещё больше любил редкие, бесценные издания. Не раз и не два он пытался выкупить у Болдрика некоторые интересующие его экземпляры, но тот всегда отвечал отказом.

Ходили слухи, что дела у де Бургов идут плохо и от богатств некогда одного из самых влиятельных семейств империи мало что осталось. Якобы именно поэтому Макс взял в жёны девушку не из знати. Её отца Болдрик величал буржуем, при этом презрительно кривя губы. Впрочем, неприязнь эта никак не помешала брачному обряду, в результате которого Максимилиан обзавёлся супругой, а герцог – немалым приданым.

– Неужели Джулиан де Бург и правда решил покончить с бурным прошлым? – Итон невольно нахмурился, предчувствуя подвох.

Разлив по бокалам крепкий напиток, Джулиан протянул один бокал другу. Подняв второй, весело ответил:

– Не решил, а уже покончил. По-другому и быть не могло. Когда ты познакомишься с моей Мэнди, сразу поймёшь, о чём я. На такой девушке можно хоть завтра жениться!