Тканга засмеялся, видя дьявольские искры в глазах своей избранницы. Яростный огонь завоеваний на фоне василькового полотна заветных цветов. Он мог бы любоваться этой женщиной всю оставшуюся жизнь. Но для этого, ему придется выиграть очередную войну.

— Принц Тканга, Ифе, — несколько разведчиков оказались рядом. Наследник Леопарда их даже не услышал, полностью очарованный красотой своей спутницы. Он, впрочем, мгновенно смог вернуть жесткий нрав и приказал шлему исчезнуть, недовольно глядя на троицу разведчиков, притащивших с собой ребенка. На вид лет пятнадцать, может чуть старше. Глуповатая улыбка деревенского дурачка, веснушки и излишне яркие глаза. Блондинистая грива волос столь густая, что почти полностью закрывала лицо. Сказать кем был этот ребенок — мальчиком или девочкой, было задачей не из легких.

— Вот, ошивался рядом с лагерем, — проговорил один из разведчиков.

— Свяжите его и отправьте в основной лагерь. Пусть послужит на благо нашего короля, — недовольно пожал плечами Тканга.

— Принц, простите, но мы бы не стали вас беспокоить, если бы это был обычный пленник, — чернокожий воин вздохнул. Очередной «необычный пленник». В прошлый раз это закончилось тем, что его лагерь был уничтожен.

— Кто он?

— Я Хельги. Хельги Люмос, — радостно ответил ребенок на южном наречии. — И я могу помочь вам захватить Перфрун.

— Да? — удивился принц, отходя чуть назад и закрывая собой Ифе, мысленно приводя броню в боевую готовность. — И как же?

— Запросто, — засмеялся ребенок. — Я покажу секретный ход в Фея-эн-ток. Город, где скрываются короли людей. И где находится самый крупный рудник мифической стали, — подмигнул необычный мальчуган могущественному принцу юга сквозь копну длинных волос.

***

Как давно они не виделись? Прошел почти год, даже чуть больше. Марина с нескрываемой радостью разглядывала свою Ученицу, постепенно вырастающую в удивительную женщину. Уже сейчас она выглядела намного старше: то время, что она провела в Северной Империи, стоя на пороге смерти. И возвращение на Перфрун, когда ей пришлось мгновенно окунуться в перипетии королевской жизни. Линарис Грейскейл перестала быть обычной девочкой, последней представительницей древнего рода, создавшего Перфрун. Она превратилась в Королеву Линарис Грейскейл. Ту, в ком нуждались свободные народы.

Она заставила их пойти войной против захватчиков и, неожиданно, одержала сокрушительную победу. Теперь Перфрун должен принадлежать ей и только ей, а все остальные жители преклонят колени и примут маленькую девочку своей единственной Королевой. О таком будущем для нее мечтала Марина. Ради этого Мастер Меча сражалась и свято верила в то, что творит добро для своей подопечной.

Реальность же, в очередной раз, оказалась куда более изворотливой. Год в этом мире отличался от привычного Марине земного. Он был куда дольше, растянутее и считался почти за полтора земных. За это время Линарис успела вырасти и стать уверенной молодой королевной. К сожалению, ее враги тоже времени даром не теряли. Узнав о разгроме армии Северной Империи, Королевство Людей тут же мобилизовали свою армию. Они без труда отбили центральный Дундимар, уничтожая оставленные без высшего командования крохи имперской армии.

Линарис все еще была в плену, когда это случилось. Виктор Намбэ, оставшийся исполнителем воли маленькой королевы, не успел достучаться до разума свободного народа и заставить их выступить против королевской армии. Все, что ему удалось — это убедить их отсечь дальнейшее продвижение бывших завоевателей.