Они провели ночь в Бринт Морте, так и не успев толком пообщаться с Линарис. Наутро проснулись и получили завтрак в отведенных для них покоях. Потом прибежал взмыленный Мортимер Джозеф Стрикленд, ставший генералом войска Линарис. Он сопроводил их в тронный зал и усадил в эти самые кресла. Линарис и Виктор весело кивнули им, приветствуя, а потом погрузились в работу. Так и прошли следующие несколько часов.

— А мне нудность твоя не нравится, но я же ничего не говорю, — фыркнула Марина, даже не смотря в сторону князя.

— То есть, когда ты бросаешь все, никому ничего не говоришь и отправляешься на Перфрун — это нормально и весело. А когда я указываю тебе на опрометчивость и откровенную глупость этого поступка — это нудность?

— Вообще-то, я оставила письмо, — пожала плечами принцесса севера.

— О, спасибо большое, ваше императорское величество! Конечно же, письма достаточно, чтобы успокоить все наши беспокойства. Мы на пороге войны с «черными княжествами», черт знает что происходит во всем остальном мире, а ты берешь и отправляешься на Пефрун, охваченный войной!

— Давай, приплетай уже ребенка, я же знаю, тебе хочется, — Марина повернулась и в глазах ее всколыхнулись лепестки адского пламени.

— И это не говоря о том, что ты ожидаешь рождение нашего ребенка, — заскрежетал зубами Орин. В отличии от большинства обычных людей, его не пугали демонические способности Марины. Могущественный Вютенд, получивший волею случая одного из мифических духов, он не собирался так просто поддаваться страху и избегать взгляда своей возлюбленной.

— Этот ребенок защищен лучше, чем любое другое существо в этом мире, — зашипела Марина. Ее бесила смелость и непреклонность Орина. Было время, когда она восхищалась князем, но сейчас он превратился в настоящую курицу-наседку, запрещая ей делать хоть что-то, если это не было связано со спокойствием и безопасностью.

— То, что вы с императором сплели адские руны и заставили армию демонов защищать ребенка — еще не делает его бессмертным. Как и тебя — неуязвимой. Что ты пытаешься доказать, Марина? Что ты сильнее всех в этом мире? Кара исчезла навсегда, ты спасла свою Ученицу. Разве не стоит дать себе немного времени и расслабиться? Ты всегда говорила мне, что мечтала о мирной, размеренной жизни. А теперь, когда ты ее получила — выходит она тебе больше не мила?

— Что за шум, а драки нет? — вклинился в беседу улыбчивый Виктор Намбэ, не дав Марине времени на ответ.

— Нет шума, потому и драки нет, — ответил Орин своим мягким, медовым голосом. Виктор, который впервые услышал, как разговаривает князь, на секунду заслушался, забывая свой вопрос.

Управляющий Бринт Морта, а ныне первый советник Королевы Линарис, откашлялся, стараясь вернуть самообладание и отмахнуться от наваждения, которое приходило вместе с приятным, глубоким тембром князя Орина.

— Все в порядке, Виктор, — Марина уперлась в подлокотники, не без труда поднимаясь со стула. Она подошла и неуклюже обняла замешкавшегося мага.

— До меня доходили слухи, что ты ожидаешь потомство, но я даже не думал, что так скоро, — советник уставился на выпирающий живот.

— Осталось несколько недель, — посетовал Орин, вставая рядом с принцессой. Его недовольство выходкой принцессы было легко распознать.

— К чему этот риск? — холодный, чуть надменный голос настоящей королевы. Марина усмехнулась, считая, что Линарис собирается в шутку отчитать ее. Наследница Империи уже заготовила «достойный» ответ, когда неожиданно встретилась с глазами Ученицы.

Сталь. Вот и все, что осталось в глазах некогда милой, приветливой девочки. Всего лишь за год от мягкого, улыбчивого ребенка не осталось и следа. И как она сразу не заметила? Перед ней больше не было испуганной, неумелой Линарис. Осталась только Королева Грейскейл, узурпатор и самопровозглашенный правитель Перфруна. Представитель расы предтеч, собравшаяся забрать то, что было ее по праву рождения. Губы стянулись в холодной, узкой линии, а последние силы молодая Королева тратила на то, чтобы ее лицо не затянула гримаса величайшего презрения.