— Выходит, я ошиблась и тебе уже не нужна моя помощь, — легко ответила Марина, улыбаясь с досадой.

— Не нужна, — уверенно кивнула Линарис. — Сначала я подумала, что Северная Империя решила вновь напасть на нас, когда до меня дошли слухи об открытии портала.

— Император никогда не нарушит мирного соглашения, — жестко отрезала Марина.

— Хорошо, — рубленный, высокомерный ответ. — Рада видеть тебя, Марина. Я распоряжусь, чтобы тебе обеспечили безопасную дорогу в Кардан. Надеюсь мы еще встретимся. Когда-нибудь.

Линарис мимолетно прислонилась к Марине, обнимая ее. Учителю показалось, что в эту секунду ее Ученица вздрогнула. Но девушка тут же отошла в сторону, кивнула князю и резко развернулась, удаляясь из тронного зала.

— Неожиданный поворот, — тихо проговорил Орин.

— Это еще не все, — телепатический призыв пронзил головы Марины и князя, а Виктор только виновато улыбнулся, указывая им на выход. — Линарис нужна ваша помощь, вы успели как нельзя вовремя. Расскажу обо всем, как только мы покинем Бринт Морт. Тут небезопасно.

Путешественники из Северной Империи переглянулись и отправились следом за понурым Виктором Намбэ, теряясь в догадках и пытаясь понять: что, черт возьми, тут происходит.

5. Глава 4. Надежные союзники

— Что случилось, Виктор?

Они молчаливо вышли из тронного зала и направились вниз, спускаясь по длинным винтовым лестницам непреклонного замка. Бринт Морт выстоял против армии Северной Империи и превратился в настоящий символ свободного народа. Неприступная крепость, ставшая столицей Королевы Линарис Грейскейл. Виктор уверенно шел вперед, не оборачиваясь по сторонам и не отвечая на приветствия высокопоставленных посетителей. Орин и Марина еле поспевали за бывшим тюремщиком, старающимся как можно скорее покинуть стены своего собственного замка.

Дубовые ворота, обитые сталью, были опущены, обеспечивая безопасный проход над крепостным рвом. Троица устремилась вперед, двигаясь по самой кромке, пытаясь как можно скорее обойти очередь из карет и повозок, каждая из которых ехала на встречу с королевой. Они преодалели довольно большое расстояние, когда, наконец, Марина недовольно выдохнула и уселась на свежесрубленную скамейку.

Долина Бринт Морта изменилась. Теперь это был уже не привычный пустырь, идеально подходящий для сражения двух армий. Того места больше не было. Подножие Бринт Морта превратилось в самый настоящий город. Пока еще не слишком высокий, плотный и обжитый. Но пройдет еще немного времени — и от истории замка-тюрьмы не останется и следа. Бринт Морт станет торговым сердцем Перфруна, столицей великой Королевы Линарис.

Даже сейчас тут чувствовалась свежесть и радость, бессовестно гуляющая по широким улицам. Двух и трехэтажные дома напоминали Марине Дундимар. Правда, центральный город Перфруна запомнился ей уродливой грязью окраин и неказистыми постройками, смешением гномьего и орочьего строительного ремесла. Город при Бринт Морте выглядел совсем иначе.

Чистый, украшенный яркими цветами и живой, счастливый, веселый. Дети звонко смеялись, бегая по безопасным улицам и не встречая ничего, кроме довольных улыбок родителей и соседей. В центре городка расположилась огромная ярмарка, куда привозили свои товары купцы со всего Перфруна. Издалека Марина даже подметила парочку торговцев, чьи одежды и суровый внешний вид выдавали в мужчинах коренных северян.

Они прошли мимо ярмарки, не сильно задерживаясь, и отправились дальше, в сторону окраины. Когда они проходили мимо небольшого сада, украшенного цветами и фруктовыми деревьями, Марина свернула в сторону и уверенно направилась к просторной скамейке. Женщина уселась и демонстративно-сосредоточено уставилась вперед, намекая Виктору и Орину, что не сделает больше ни шагу. Управляющий Бринт Морта тяжело вздохнул, воровато оглядываясь по сторонам, но все же повиновался, устремляясь к Марине вместе с Орином. Когда мужчины уселись по разные стороны от девушки, будущая наследница Северной Империи задала свой вопрос.