— Не женщина убила его, — прошептал солдат, чувствуя, как сводит горло.

— Все верно! Это я казнил гнусного предателя! — воин в угольно-черной латной броне неожиданно оказался рядом. Он спрыгнул с горного уступа неподалеку и устремился сюда сразу, как только услышал, что разговор принимает интересный поворот. Повинуясь желанию владельца, шлем раскрылся и слился с остальным доспехом, демонстрируя Тканге улыбчивое хитрое лицо, с хищными, острыми скулами и белобрысой жесткой шевелюрой.

— Принц Винчига, — с небольшим сожалением произнес Тканга. — Чем обязаны вашему визиту?

— Да мне стало скучно в основном штабе, решил прогуляться по окраинам, а тут вдруг — слышу! А там ваш капитан секреты рассказывает врагу! Пришлось его убить! — обезьяний хвост за спиной так и вертелся из стороны в сторону.

— Вы убили капитана и даже не потрудились понять причины его предательства? Это не слишком разумно. Мы на войне — и даже предательство может быть стратегическим ходом.

— Не. Предательство есть предательство. Сколько еще этот старикан мог растрясти северянке? Нельзя было рисковать, я принял решение.

— Вы ослушались приказа и провели самосуд над нашим солдатом, — Тканга с трудом сдерживал сталь в голосе, смотря на кривляющегося дурака.

— Не будь так серьезен, Тканга! — рассмеялся Винчига. — Главное, что наши враги еще ни о чем не догадываются, а значит все идет как надо. Тебе стоит поблагодарить меня за службу, а не сверлить грозным взглядом! Тем более, что я знаю, какой на самом деле ты весельчак.

— Ослушаешься приказа еще раз, сын Обезьяны, и я отошлю тебя на юг. Мне не нужны те, кто не обучен смирению, — отрезал Тканга, отворачиваясь.

Вот та самая деталь, которую он упустил: разрушенное здание, на которое будто гигантское дерево обрушилось. Шест принца Обезьяны не иначе. Проклятый Винчига, Тканга знал, что от его взрывного нрава будут проблемы, но не ожидал, что так скоро.

— Эй, — принца Леопарда схватили за плечо и развернули. Налитые кровью глаза Винчиги уставились на спокойного Ткангу. — Если ты станешь обращаться со мной как со второсортной шавкой — я тебя уничтожу. Запомни это, гаденыш. Рядом нет твоего папочки, а я сильно сомневаюсь, что ты сможешь со мной справиться без его помощи.

— Твоего отца тоже нет рядом, — улыбнулся Тканга, хватаясь за руку принца и сжимая ее изо всех сил. Угольная сталь брони треснула и Винчига крикнул, хватаясь за запястье. — Не забывай, чья семья сидит ближе к пламени. А теперь скажи мне, Винчига, — принц дернул высокомерного воина к себе, хватаясь свободной рукой за шею смутьяна. Наследник трона Обезьяны попытался выбраться, но не смог. Неожиданная мощь Леопарда стала для него настоящим потрясением и во взгляде, что еще секунду назад утопал в гневе, появились различимые капли страха. — У меня будут с тобой проблемы?

— Нет, мой принц, — замотал головой Винчига, мечтая вырваться из титанической хватки.

— Прекрасно, — Тканга оттолкнул принца и тот с трудом удержался от того, чтобы не упасть на спину.

— Я так и знал, с тобой будет по-настоящему весело! — тут же закричал Винчига, хохоча и убегая.

— Чертов безумец, — сквозь зубы процедил Тканга, рассматривая рваную рану у себя на животе. В тот момент, когда принц схватил Винчигу за руку, наследник Обезьяны ударил его в бок, раздирая несколько слоев волшебных лат.

— Зря ты так с ним, — милый голос заставил Ткангу забыть обо всем на свете.

— Ифе? — одна из его разведчиц. Принцу не стоило проявлять к ней особое отношение, выделять среди других, но он ничего не мог с собой поделать. Зато мог часами любоваться ее васильковыми глазами, чувственной розовой полоской губ и непослушной россыпью кудрявых волос. Маленькое аккуратное золотое колечко в правой ноздре очень выгодно и броско смотрелось на ее коже, цвета свежесваренного какао.