4. Глава 3. Ошибочные решения

Он жадно схватил пальцами землю и поднес к лицу. Ноздри раздулись, вдыхая запах обожженной земли, заставляя чувствовать новые, ранее неизведанные ноты. Мужчина поморщился, открывая глаза и с недовольством отряхивая ладонь. Латные рукавицы ударились друг о друга, выбивая неприятный звон. Принц Тканга поднялся и с недовольством посмотрел на своих сопровождающих. Троица выживших воинов старалась провалиться под землю или попросту исчезнуть, но только не держать ответ перед жестоким молодым принцем.

— Так значит, — проговорил он медленно, рассматривая руины, оставшиеся после временного лагеря. — Во всем виноваты гигантские монстры и огненные демоны?

Лагерь не удалось развернуть до конца. Некоторые палатки так и остались скатанными полотнами, бережно перетянутыми веревками. По решению командования солдаты принялись спиливать близлежащие деревья, ограждая себя от угрозы нападения эльфов. Выполнить приказ они не успели — резные цепочки валялись посреди опилок, а несколько безвольно обвисли, наполовину утопленные в недорезанные стволы. Монстры застали отряд разведчиков врасплох, расправившись с ними за несколько минут.

Хотя нет, не так — монстры лишь посеяли панику, уничтожили всех демоны, которых вызвала Марина Айзеркил. Неожиданно возникшая родственница Императора Аюра, способная призывать адские создания. Принц Тканга не ожидал, что опасная женщина окажется на Перфруне. Надеялся, что нападение «черных князей» на столицу Империи пройдет успешно и заставит проклятую демоническую жрицу остаться на севере. Вестей от своих шпионов из Северной Империи они давно не получали и это беспокоило. Недостаток информации привел к провалу, чем Тканга был откровенно недоволен. Впрочем, терять хладнокровие и вымещать злобу на простых солдатах он не собирался. Непозволительно наказывать людей на войне, потворствуя собственным низменным желаниям.

Острый конус копья остановился в паре сантиметров от лица солдата. Тот затрясся и стал медленно шевелить губами, умоляя сына Леопарда пощадить его.

— Я не стану вас убивать, если вы начнете отвечать на мои вопросы, а не трястись тут, как стая бесполезных малолетних девиц, — огрызнулся Тканга, с силой ударяя солдата древком по лбу. Тот свалился на землю и захныкал, зато остальные вытянулись по струнке и готовы были отвечать. — Ну?

Принц не хотел повторять свой вопрос, вот только его солдаты от страха забыли, что несколько секунд назад спрашивал принц Леопарда. Тканга опустошенно дотронулся указательным пальцем до виска, стараясь круговым движением унять разгорающуюся мигрень.

— Один из них был оборотнем, второй похож на человека, что сидел верхом на огромном белом ягуаре. Вот только никакого седла не было, — смутился солдат, стараясь вспомнить все подробности того события. — Они вроде как хотели спасти ту самую женщину, что носила жизнь под сердцем. А потом она закричала и прямо из воздуха ступило уродливое огненное воинство.

— Вы бежали?

— Даже если бы мы захотели бежать, — нашелся второй солдат. — То не успели бы. Латные рыцари пали первыми, за ними все остальные.

— Как вы выжили? — Тканга убрал копье и вновь стал рассматривать разрушенный лагерь, силясь понять: упускает ли он что-то важное?

— Мы не выжили, враг пощадил нас. Красноволосая женщина сказала, что мы будем сопровождать выжившего. Капитана Нбаго. Тот доставит вам послание.

— Но Нбаго мертв, — Тканга кивнул в сторону недавно собранного погребального костра. Капитан получил отдельный постамент, на скорую руку сложенный из камней и украшенный лентами и бусами. Остальных солдат пришлось скидывать в вырытую яму. Шла война и у южан не было времени оказывать почести всем и каждому.