— Я вижу страх внутри тебя, — уверенно проговорил монстр, двигаясь навстречу Вютенду. — Ты правильно делаешь, что боишься. Сегодня та самая ночь.

— Та самая? — неуверенно проговорил Димир. Он путался в своих мыслях, теряя боевой задор и радость собственной силы. Даже его дух — гигантский медведь, склонил голову и опустил плечи. Невозможно было сражаться против того, кто обладал столь давящим преимуществом.

— Та ночь, когда ты умрешь, — кивнул Джонатан, оказываясь лицом к лицу с Вютендом.

Димир воскликнул, стараясь ударить всеми силами, приказывая «массиву» разорвать противника. О чем северянин думал в тот момент? Удастся ли ему победить? Нет, конечно же нет. Он хотел просто отсрочить конец, попытаться убежать, спрятаться, исчезнуть. Ему хотелось вернуться домой, в Северную Империю. Димир не хотел умирать. Поэтому закричал, когда встретился глазами с Джонатоном и не увидел в бездонных черных колодцах ничего, кроме упрямой нечеловеческой жажды и абсолютного безразличия.

В свой предсмертный момент Димир почувствовал себя пищей. Не живым человеком, прославленным воином и легендарным Вютендом, служившим Императору. Он стал не больше чем деликатесным блюдом, поставленным ко столу великого чудовища.

Джонатан ударил рапирой, нанося размашистые, ленивые удары. Столь быстрые движения, что Димир не в силах был уследить за ними: только запоздало осознал, что уродливый монстр смог различить духовные нити, связаывающие его с «массивом». Гигантский медведь разочарованно зарычал, теряя связь со своим избранником и тая в воздухе. Этому существу больше не было места среди смертных. Димир остался совсем один. Лишенный своего мифического зверя, он стал просто сильным, опытным воином, забравшим множество жизней. Он смело стиснул кулаки и попытался вновь ударить Джонатана.

Серебряная рапира упала на землю, задорно сверкнув напоследок. Владыке ночи больше не требуется оружие. Джонатан схватил северянина и рывком подтянул к себе, хватаясь ртом за пульсирующую шею. Зубы без труда разорвали плоть и владыка ночи замычал, с удовольствие осушая тело могучего северянина.

Десятки солдат окружили его, обеспокоено глядя на Рыцаря Линарис, меняющегося на глазах. Он перестал быть похожим на простого смертного. Разрастался в размерах, одновременно растворяясь в тенях. Очевидцы вспоминали крылья, вырвавшиеся из спины Джонатана. Говорили о когтистых лапах и уродливом лице, выросшим из головы мечника. Спустя чуть меньше минуты все было кончено.

Безразличным движением владыка ночи метнул высушенное тело в сторону. Худая оболочка, лишенная прошлой мощи. Легенда Димира прервалась в этот день. Джонатан взглянул на окруживших его солдат. Кем они были? Врагами, союзниками? Монстр больше не знал. Зато видел, как внутри смертных пульсирует густая, яркая кровь. Все, что ему было нужно — это только позволить себе потянуться к ней, захватить их тела и насытиться.

— Нет, — мягко проговорил монстр, останавливая самого себя. Он прыгнул вверх и понесся в сторону бескрайнего леса. Убежать, скрыться, улететь достаточно далеко, чтобы дождаться утра и избежать смертельного света небесных светил.

Он не станет вмешиваться в битву Линарис и Кары. Не станет помогать или мешать им. В этот день погиб Джонатан Зир, уничтожив могущественного Вютенда. Его последний, великолепный подвиг. То существо, что выжило, уже на следующий день потеряет все воспоминания и чувства Джонатана, превращаясь в темный порыв ветра, страшный танец теней на задворках сознания, ночную страшилку для непослушных детей. Владыка ночи нырнул в тени и растворился в них, забывая о том, кого когда-то звали Джонатан Зир.