Он подхватил остолбеневшую девушку за локоть и повел к выходу.

– Но ему плохо, я должна ему помочь, – попыталась вырваться Кьяра, однако Сбир держал ее крепко.

– Это не ваша забота, клира, – непреклонным тоном произнес он, – мы разберемся с ним сами.

Кьяре ничего не оставалось, как позволить себя увести. Уже на пороге камеры она обернулась и бросила последний тоскливый взгляд на неподвижно лежащего на полу Бернара.

– Ваше Святейшество, у меня плохие новости, – коротко поклонившись, произнес Карающий.

Верховный Жрец Светлого Клана оторвался от донесения, которое читал, и поднял на кардинала тяжелый взгляд.

– Опять? В последнее время, я слышу эти слова слишком часто и начинаю подумывать, что пора возродить старинную традицию карать горевестников, – с леденящим спокойствием в голосе, сказал Понтифик.

Даррен слегка побледнел: Верховный Жрец никогда не бросал слов на ветер.

– Я полагаю, что сейчас еще есть шансы предотвратить наиболее неблагоприятное для нас развитие ситуации…– осторожно произнес он.

– Я слушаю тебя, Карающий. – Седовласый старец чуть заметно кивнул.

– Прошлой ночью Лойдес Сард, выполнявший в Асирите задание Конклава, был схвачен Темными, – сообщил Даррен, искоса глянув на Понтифика.

Тот резко подался вперед.

– Что же это за Темные, которые сумели живым взять твоего бывшего ученика? – в упор смотря на Карающего, спросил он.

– Невидимки из Клана Воздающих, – криво усмехнулся Даррен и, помолчав, добавил: – А Лойдес давно перестал быть моим калистом, избрав путь Видящего и получив нового наставника в лице преждевременно покинувшего нас кардинала Легре.

Легкая тень пробежала по лицу Понтифика.

– Норман никогда не попался бы так глупо, – с тяжелым вздохом произнес он. – Хотя присутствием невидимок объясняет многое. Похоже, кресло кардинала Клана Видящих так и останется пустым. Это плохо, но еще хуже, что наш несостоявшийся кардинал уже обладает слишком большим объемом информации, чтобы позволить ему попасть в руки Темных живым.

При этих словах Даррен вздрогнул.

– Ваше Святейшество, если Сард умрет, мы надолго обезглавим Клан Видящих, в его рядах нет ни одного клирика, даже близко приближающегося к уровню Лойдеса.

Холодные глаза Понтифика смотрели проницательно и жестко.

– Вижу, ты так и не смог смириться с потерей ученика. Да, Клан Видящих, безусловно, пострадает от его смерти, но, если он живым попадет в руки Испытующих Чертога, пострадает весь Светлый Клан. Эта не та ситуация, чтобы задумываться о выборе. Твоим людям придется позаботиться, чтобы до оплота Темных живым он не доехал, – взвешенно и неторопливо вынес вердикт Верховный Жрец.

– Ваше Святейшество, есть и другой выход, – осмелился возразить Карающий.

Понтифик удивленно поднял брови, и Даррен поспешно продолжил:

– Помните, Чертог присылал гонца с требованием освободить якобы незаконно содержавшегося в наших подвалах сына герцога Вильнского – того самого, которого взяли за чтением секретной переписки в одном из наших агентурных подразделений и который на поверку оказался таном Клана Ищущих? Так вот, Темные готовы живым и невредимым вернуть Сарда в обмен на его освобождение.

Стылые, как весенний паводок, глаза старца сузились и заинтересовано блеснули.

– С чего бы вдруг такая щедрость? Они не могут не располагать сведениями, что Лойдес должен вскоре войти в Конклав, значит, понимают, что от него выгодно избавиться – желательно, предварительно выпотрошив, как куропатку, с целью получения полезной информации. А они соглашаются обменять его на рядового тана Клана Ищущих? Что-то здесь не так…