Хэч быстренько сделал Сягура невидимым, заменил реальный объект преследования бегающей мохнатой финтифлюшкой, а служанкам слегка подправил память. И когда вынужденные охотницы с удвоенным энтузиазмом навалились на иллюзию, мы тихонько ушли восвояси.

Если верить Хэчу, нам очень повезло. За магическую составляющую дворца отвечали несколько магов, но в эпохальный момент ловли кахтула ни одного из них не было на месте, чтобы прибыть по зову прислуги.

Н-да… Если верить Хэчу. Но почему-то я никак не могла ему поверить.

– Остановимся здесь.

Услышав голос мага, Сягур вздрогнул, прекратил тихонько скулить и подошёл вплотную ко мне, будто ища защиты.

– Риска, попроси его добыть побольше мяса, а? Я выбился из сил. Идём долго, едим мало – ещё немножко и копай яму.

– Яму? Зачем?

Хэч оглянулся и укоризненно посмотрел на кахтула. Тот сердито тряхнул пушистой головой.

– Зачем, зачем! Меня закапывать! Сама посуди! Что это за маг? Даже портального камня с собой не прихватил. Еды взять не смог. Толку-то от такого провожатого, а? Ну, Риска!

– Мой помощник хочет кушать, – я безропотно передала просьбу Сягура, проигнорировав остальной словесный поток, потому что стандартный набор упрёков и опасений помощник оттарабанивал ежедневно, как по заранее составленному расписанию.

– Ты ведь тоже ему не доверяешь, да? Да! Да!

Зверёк воодушевлённо подпрыгнул чуть ли не на два метра. Надо же! Такой толстенький – и такая повышенная прыгучесть!

– По глазам вижу, что не доверяешь! А зачем тогда рассказала про Балегус? Почему не выпроводила?

– Поступи я так, и ты остался бы совсем голодным, – невозмутимо парировала я, естественно, вслух, – Хэч находит в лесу основное пропитание, а мы с тобой скорее мешаем, чем помогаем.

Сягур стрельнул бусинками-глазками в сторону мага, который уже успел разжечь костёр и теперь рылся в походной сумке. Мужчина почувствовал его взгляд, поднял голову и вдруг как-то очень по-доброму улыбнулся.

– Тяжело вам приходится, уважаемый дух.

Но кахтула позитивный настрой Хэча не впечатлил – зверёк фыркнул и с недовольным видом повернулся к нам спиной. Впрочем, пушистые ушки тут же зашевелились, прислушиваясь, как маг шуршит дорожной сумкой, а чёрный нос заходил ходуном, принюхиваясь к доносившимся оттуда ароматам. Не представляю, чего стоило Сягуру не подбежать и не экспроприировать наш общий ужин на троих для себя любимого. Ароматы, правда, были весьма скромными, потому что еда не отличалась изысканностью и многообразием – Хэч вытащил полбуханки хлеба и остатки копчёного мяса.

— Вот почему, спрашивается, он не взял побольше продуктов? — спустя пару минут, мой прожорливый помощник прикончил свою долю и опять оседлал любимого коня.

— Скажите, почему вы не захватили с собой безразмерную сумку? Или как там называется приспособление для переноски всякой всячины? — я переадресовала претензию тому, кто был её источником, — Мы ведь могли взять много продуктов — достаточно было заглянуть перед побегом на кухню.

Правильное лицо Хэча на секунду скривилось в скептической ухмылке.

— Лотта Шамье, пространственная магия перестала работать без малого пятьдесят лет назад. Очевидно, ваш дух слишком давно не появлялся в мире, иначе знал бы об этом.

Кахтул недоверчиво фыркнул, но препираться не стал.

Ну вот, значит, я никак не смогла бы унести золото мачехи...

— Хорошо, пусть так, — кивнула, радуясь, что мой странный попутчик, наконец, ответил хоть на какой-то вопрос, и решила ковать железо, пока горячо, — А почему вы пошли со мной? Вернее, с нами?