На этот раз Хэч не стал торопиться с ответом – он тщательно прожевал мясо, запил холодной водой из родника, который нашёл по дороге, ею же сполоснул руки и лишь тогда обратил внимание на меня.

— По-прежнему считаешь, что для того, чтобы помочь человеку, который нуждается в помощи, требуется веская причина?

Так и сказал — человеку. Не девушке, а человеку!

— То есть будь на моём месте кто угодно другой, ты бы не менее рьяно бросился на помощь?

То ли от удивления, то ли от возмущения, то ли от нежданно-негаданно проснувшейся, совершенно иррациональной обиды я аж на «ты» перешла.

Чёрные глаза мужчины как-то нехорошо сверкнули, и я заметила это предостережение, но уже не могла, да и не хотела остановиться — три дня непрерывной гонки без возможности выяснить хоть что-нибудь вымотали меня до предела.

Маг усмехнулся. Очень холодно и отстранённо.

— Тебя бы это расстроило?

Всё время отвечает вопросом на вопрос. Болван бесчувственный!

— Нет! — почти выкрикнула я, изо всех сил стараясь не потерять душевного равновесия. Но отлично понимала, что балансирую буквально на краю бездны, за которой маячит хорошенькая такая, качественная женская истерика, — И меня бы очень обрадовало, если бы ты ушёл! Со своими проблемами я сама справлюсь!

Кахтул дёрнул меня за ногу, но я едва заметила его прикосновение.

— С ума сошла? Мы без него пропадём! — пропищал зверёк, демонстрируя чудеса логики. Вернее, её полного отсутствия.

Хэч же испытующе уставился на меня, будто просканировал не простым, а магически заряженным взглядом.

— Неведение мотивов чужого человека пугает больше темноты ночного леса и спрятавшихся в нём демонов, верно? Изволь, – он вдруг резко встал, подхватывая сумку, – Полагаю, ты и твой лохматый советчик и впрямь справитесь. Лёгкого пути, лотта Шамье.

И, не дожидаясь ответа, неслышно растворился во мраке.

– Что ты натвори-и-ила! – застонал Сягур, воздев лапы к чёрному небу, на котором едва-едва начали расцветать одинокие блёклые звёзды, – Кто же нас теперь нако-о-ормит? Кто от страшной напасти защити-и-ит?

И столько театрального драматизма было в его позе, жестах и голосе, что я невольно фыркнула, чем спровоцировала новую волну стенаний:

– Она ещё и смеётся! Смешно, да-а-а? Смешно-о-о? А дорогу-то как найдёшь? Дорогу-то? А? Об этом ты подумала?

Собственно, устраивая незапланированное выяснение отношений, я вообще ни о чём не думала. Как-то само получилось. Впрочем, разве ссоры и споры планируют? По крайней мере, у меня нет подобного опыта.

– Найду как-нибудь, – ответила с сомнением, потому что в соревновании по ориентированию на местности я точно займу первое место с конца, – Может, с помощью магии?

– Охохонюшки, – пушистик возвёл к небу глаза, видимо, для разнообразия, – Ну почему мне так не везёт? В чём я провинился?

Небо и на сей раз промолчало, коварно подмигнув ещё одной свежевылупившейся звездой.

– Так ведь этот твой провожатый говорил, будто пространственная магия иссякла… Может, врал? Ну, попробуй!

– И что сделать?

– Что-что… Взмахни рукой и направь на поиск нужного пути… ну, например… к самому близкому человеческому жилью.

Я сосредоточилась, взмахнула руками, но ничего не произошло. Разве что пара-тройка ночных птиц вспорхнули с ближайших деревьев.

– Тьфу! Неужто и вправду пространственной магии конец? Да и неважно! – продолжал бушевать кахтул, – Ты ж хуже неповоротливого хрочча!

– Что за хрочч?

– Зверь такой! Большой и толстый, на коротких лапах. Он и ходить-то толком не может. Точно, как ты в магии!

Слова помощника почему-то задели меня за живое, всколыхнув новую волну возмущения.