Увидев новых противников, я позволила себе произнести короткую, но весьма эмоциональную фразу на языке, которым не принято выражаться в культурном обществе – уж очень велик был шок! К тому же наедине с собой можно высказаться без цензуры. Но как раз в этот момент из потайного хода появился теперь уже старый знакомый маг и с удивлением воззрился на меня.

— Хм, заковыристое заклинание, никогда такого не слышал. И каким будет его результат? Я должен развеяться или как?

– Или как, – очень информативно ответила я и побежала прочь от щупалец, потому что едва лорд Эридан упал, ноги вернули природную способность перемещаться в пространстве.

– Айрис, сюда, – мужчина указал на неприметную дверцу потайного хода.

Я старательно уворачивалась от щупалец, которые двигались всё живее и живее, но и приближаться к магу не спешила – как вышло, что он явился сюда в самый подходящий момент?

– Айрис, не глупите. Надо срочно уходить, Тёмный принц скоро очнётся.

– Уходить с вами? – носясь по залу, как заведённая детская игрушка, крикнула я, – Я вам не доверяю!

– Не доверяете после того, как мой амулет защитил вас?

– Ваш амулет? – от изумления я даже остановилась, но тут же припустила ещё быстрее, потому что одно из щупалец внезапно очутилось в опасной близости от моей руки.

– Поторопись, Айрис, с неконтролируемой Тьмой шутки плохи, – командный тон оборвал на корню все возражения.

Нечеловеческим усилием подавив волну протеста и какого-то животного страха, я послушно рванула к магу. Он почти закинул меня в потайной ход и захлопнул дверь прямо перед носом мерзко извивающихся щупалец.

9. Глава 8

Мы с магом и Сягуром шли по глухому лесу. Продирались сквозь колючий кустарник, добывали пропитание руками, лапами и разными магическими штучками, ночевали под открытым небом. Настоящий поход старых друзей, разве что без походных песен. Но и друзьями мы не были…

Сегодня шёл четвёртый день путешествия, и он ничем не отличался от трёх предыдущих. Магический помощник то и дело принимался стенать о нелёгкой голодной судьбинушке, потом вспоминал, что мы не одни, бросал жалостливый взор на своего (и моего) спасителя и ненадолго замолкал, чтобы через некоторое время разразиться новыми стонами. Почему он так переживал, не знаю, ведь честь выслушивать сей концерт принадлежала исключительно мне.

Хэч, – так назвал себя маг, – всё больше молчал. Я тоже молчала. Можно сказать, что мы устроили соревнование – кто кого перемолчит. А всё потому, что разговор не сложился изначально. Узнав, что я направляюсь в Балегус, Хэч вызвался проводить, а после не растолковал, с чего в нём так резко проснулась тяга к подобной благотворительности.

Он вообще не желал отвечать на вопросы. Например, что такое тьма, какое она имеет отношение к Тёмному императору и почему лорд Эридан вместо того, чтобы искать невесту, как положено честному принцу, решил заняться смертоубийством?

– Не готов ответить, – раз за разом коротко и очень спокойно отрезал Хэч, но в глубине тёмных, совершенно непроницаемых глаз, я разглядела – знает. Всё знает, но молчит…

А ещё он категорически отказался объяснить, почему у меня не вышло намагичить для Сягура невидимость. Кахтула, трясущегося от негодования и откровенного ужаса, мы вытащили из ванной комнаты, когда прислуга тыкала в него швабрами и палками, пытаясь таким нехитрым способом избавиться от напасти.

– Лови! Да не туда! Ткни в тот угол, а я в этот!

– Ага, ткни! Он же ж на меня побежит!

– А-а-а-а!!!

– Бей, его! Бей!

– А-а-а-а-а!!!

– Да откуда ж во дворце Тёмного взялась эта скверна!