– Нет, камеры тут не при чем, – обнадежил ее отец. Тем не менее, переживала девушка не напрасно. – Куда эффективнее о твоей безопасности позаботится телохранитель.

– Телохранитель?! – возмущенно воскликнул Джеки. Ему эта идея не нравилась настолько же сильно, насколько она пришлась не по душе Николь. – Мистер Деламан, а учеба-то как же? Практика в патруле и прочее…

– Все детали мы обсудим в моем кабинете. – Ректор был непреклонен

А Николь просто решила плыть по течению. Перечить влиятельному родителю у нее не выйдет, значит, следовало использовать иные пути.

Геройская академия мало чем отличалась от обычного колледжа. Пройдясь по просторным коридорам и заглянув в кабинеты, сразу и не подумаешь, что в этих стенах обучаются студенты со сверхспособностями. Только нагрузки больше и практики много, причем для каждой из способностей – индивидуальная.

Некоторые кабинеты скрыты за огнеупорными дверями. За ними проходили практику все, чьи способности так или иначе связаны с манипуляцией процессами горения. В классах с высокими потолками тренировали мастерство левитации или управления погодой.

Короче говоря, для каждого нового студента в геройской академии нашлось бы подходящее местечко. Например, агентское, даже если облучение Свенставиком не затронуло ни твою родословную, ни тебя самого.

Кабинет ректора располагался в тупиковом коридоре на втором этаже. Тяжелая непробиваемая дверь, обтянутая кожей, и две вращавшиеся камеры в начале и конце коридора выдавали манию преследования Ренарда.

Кодовый замок, магнитный замок, скан сетчатки глаза… Злодеям, решившимся проникнуть в святая святых, пришлось бы хорошенько постараться.

Николь ухмыльнулась, но как только поймала на себе изучающий взгляд Элайджи, захлопала накладными ресницами и вытянула губки трубочкой.

Внутреннее убранство кабинета отличалось изысканностью вкуса своего владельца. Дубовый стол, глубокое темно-зеленое кожаное кресло, книжные полки в ряд. Старинный глобус, в недрах которого вполне мог скрываться небольшой мини-бар.

Своих гостей ректор пригласил усесться на диванчики перед кофейным столиком. Николь заняла место рядом с отцом, ребята сели напротив. Хмурая физиономия Джеки говорила красноречивее слов: «Если речь идет о вашей дочурке – я пас!»

– Джеки! – развел Ренард руки. – Такой классный парень! Сколько уже времени топ один занимаешь в Нью-Прюденсе? Отец бы тобой гордился так же, как и я.

Третьекурсник сдержанно улыбнулся.

Насколько помнила Николь, до отцовского уровня ему было еще далеко. И до матери тоже. Так уж вышло, что популярной чете не удалось воспитать своего сына самим. Все тяготы легли на Ралли Каллахан. Абсолютно чужую женщину для Джеки, всего лишь год прожившую с Лансом Пауэром под одной крышей.

– Насчет моей просьбы, – от откровенной лести перешел ректор в активное наступление. – Твои способности уже сейчас могут принести огромную пользу обществу. Да, патрули – это неплохая практика. Но вы же стоите на страже наших граждан. Меч и щит, ха-ха-ха! – припомнили парню собственную же приветственную речь в честь начала учебного года. – Так вот, – лицо резко посерьезнело. – Я хочу, чтобы ты стал телохранителем Николь.

– Почему Джеки? – вклинился Малкольм. – В городе герои перевелись?

– Проблема не в этом. Не многим из них можно доверить самое дорогое, – он перевел взгляд на сосредоточенную физиономию Пауэра. – Но тебя я знаю еще с малых лет. Ты и пальцем не притронешься к моей дочери. А твои комбинированные способности никому и шанса не оставят. Поэтому выбор всегда был очевиден. Джеки…