– Как телохранителю, мне придется повсюду за ней следовать, – перебил парень.

– Не проблема. Дом у моей дочери большой. И для тебя, и для вашей команды места хватит.

Николь закусила губу.

Не хватало, чтобы троица героев контролировала каждый ее шаг. Даже после переезда ей не дают возможности вздохнуть спокойно. Пора было брать ситуацию в свои руки.

– Папу-у-уль, а это не слишком? – повисла она на его плече. – Всё-таки трое парней с девушкой в одном доме…

– Мне нужно ухаживать за мачехой, – добавил Джеки. – Она не сможет жить одна.

– Ах, да. Ралли Каллахан, – припомнил мистер Деламан, отмахиваясь от хнычущей дочери, слёзно настаивавшей на своей самостоятельности. – Я найду для нее лучшую сиделку, в меру своих возможностей. И ее пособие по инвалидности… его давно следовало увеличить. Негоже офицеру в отставке получать столь малую сумму. Так что? По рукам, Джеки? Окажешь мне такую услугу?

– Мне, в принципе, всё равно где зависать, – высказал свое мнение Элайджа. – Железо бы хорошее было. А пиццерии там есть поблизости нормальные?

– Забей… – выдохнул Малкольм.

Николь понимала, что от решения Джеки зависел весь ее образ жизни на ближайшее время. Свенставик придется повсюду брать с собой, комнату запирать на ключ, с заданий возвращаться тихо, как мышка. Но она ни в коем случае не откажется от вверенной ей миссии. Ни за что.

– По рукам, мистер Деламан. Но только после того, как Ралли останется под присмотром.

Что ж. Ей следовало такого ожидать.

«Чертов Джеки Пауэр и вся его команда, – в мыслях прошипела Николь, наблюдая за тем, как эти двое пожимают руки. – С вами или без вас Леди Сумрак всё равно выйдет на улицы».

4. Глава 4. Мачехи и пасынки

– И это того стоило? Как думаешь?

Пессимистичная провокация Малкольма побудила Джеки опустить стакан с содовой и задумчиво уставиться на держатель для салфеток. Будто бы на одной из салфеток вот-вот проявится дельный совет или предсказание. Но справедливости ради следует отметить, что если бы что-то подобное и произошло, Джеки вряд ли пошел бы у совета от высших сил на поводу.

Слишком уж парень свыкся с самостоятельностью. С принятием собственных решений, своими достижениями и, конечно, ошибками. Куда уж без них?

– По крайней мере… – неуверенно выдавил из себя блондин, – …у нас появилась работа. Помимо патрульной. Иногда смена обстановки… она…

– Улучшает настроение, – с мягкой улыбкой подсказал Элайджа.

– В точку! – ткнул в него пальцем Джеки.

– Мотивирует.

– Именно!

– Нет, – безапелляционно отрезал Малкольм, бросив недоеденный бортик от пиццы обратно в коробку. – Просто наш Джеки – любимчик пердуна Деламана, и отказать ему – выше его сил. Я же прав?

Две пары глаз уставились на героя, но от неприятного разговора с друзьями его отвлек раздавшийся звонок. Смартфон завибрировал в кармане джинсов и, выставив перед собой указательный палец, парень быстро приложил телефон к уху, даже не глядя на экран.

– Алло?

– Джеки… – слабый старческий голосок соседки, раздававшийся по ту сторону, никогда не предвещал ничего хорошего. – Дорогуша…

– Да, миссис Андерсон?

Тишина. Он нервно сглотнул.

– Что-то случилось? – поспешил уточнить он, переглянувшись с напарниками.

– В вашем доме… – продолжила соседка, постепенно переходя на громкий шепот. – Я слышала странный шум. Грохот. Непонятный… Такого раньше никогда не было, и вот опять…

– Я скоро буду, миссис Андерсон. Сидите дома.

Дрожащей рукой он засунул смартфон в передний карман, кивком ответил на красноречивые взгляды Малкольма и Элайджи, вскочил из-за столика и выбежал из кафе.