Привычный перекат с кровати на пол, зарядка, душ, и герой готов к выходу в город. Не так, как если бы хорошенько выспался, но ему не привыкать.

– Мы будем вчетвером, – предупредила Николь, встречая своего телохранителя на кухне. – Познакомлю тебя с моим хорошим другом. Надеюсь, вы поладите, – и приторно улыбнулась.

«Значит, не поладим», – для себя самого решил Джеки.

– Так почему Малкольму и Элайдже с нами нельзя? – в очередной раз поинтересовался он.

– Я ведь уже говорила. Это сюрприз. Расскажу, когда будем на месте.

Наскоро перекусив холодной пиццей из холодильника, герою пришлось смириться с таким положением вещей. В няньки он не нанимался, но раз уж эта женщина собирается учудить что-нибудь эдакое, лучше стоять рядышком и в случае чего предотвратить катастрофу. Если она обидит беззащитную Эбби, в первую очередь виноватым Джеки будет считать себя. Не уследил.

Нью-Прюденский парк развлечений располагался в живописном месте на берегу Мексиканского залива. С огромного колеса обозрения открывался замечательный вид на город. Масса аттракционов не оставляла равнодушными детей, а американские горки – тех, кто постарше.

Джеки редко удавалось отдохнуть. Издержки профессии. То академические запары, то патрули (в том числе и внеплановые), то публичные выступления, интервью и прочие мероприятия. Уход за больной мачехой, теперь еще и работа телохранителя. У него совершенно не было времени на себя. Да что уж на себя. Даже на полноценный восьмичасовой сон.

В глубине его души теплилась надежда, что мисс Деламан поняла, каково ему приходится. Поняла, что была неправа, и таким вот необычным образом пыталась загладить свою вину. Если бы так и оказалось, Джеки наверняка простил бы ей все пакости. И даже сказал бы спасибо за приятно проведенное время. Он никогда не скупился на благодарность в отличие от тех, кого приходилось спасать, а злопамятность смело причислял к порокам.

Но на самом деле…

– Двойное свидание! – провозгласила Николь, вешаясь на руку своего кавалера.

Они встретились в оговоренном заранее вместе. Оговоренном не только с ее парнем, но и с Эбби, застенчиво теребящей подол белой клетчатой юбки.

– Д-двойное свидание? – бросила она испуганный взгляд на Джеки, и тут же уставилась себе под ноги.

– Что значит «свидание»? – поморщился блондин. – Мы так не договаривались, мисс Де.

– Пожалуй, соглашусь, – неожиданно для всех высказался и незнакомец, на которого Николь наложила свои цепкие ручонки. – Можно тебя на пару слов?

Они отошли в сторонку, оставив вторую парочку наедине. И раз уж подруга как воды в рот набрала, слово взял Джеки.

– Неплохая сегодня погодка, а? Ни облачка. Как думаешь?

– Ага, – кивнула Эбби, улыбнувшись. – Хорошая.

– Ты не обращай на нее внимания. Вот у тебя хобби – настолки, а у нее – над людьми издеваться. Просто весело проведем время, отдохнем. И пусть лобызаются, сколько хотят. Мне вот до фонаря на них.

– Д-да. Я знаю, что ты… – она подняла на него большие карие глаза, – …всё равно не пошел бы со мной на свидание. Тебе же… всё еще нравится Леди Сумрак? Она классная, ты тоже… В смысле, нет-нет! – смешно замахала она руками. – Короче… Давай оттянемся как следует!

К своему счастью, Джеки не понял практически ни слова из того, что она протараторила.

– Вот и я о том же! – согласился он с последним предложением. – И, правда же, почти не видимся. Всё из-за работы. В школе было проще.

– И мы всегда возвращались вместе, потому что живем по соседству.

– Каждый день.

– По пути ты доставал кошек с деревьев и останавливал машины перед пешеходным переходом.