Под конец рассказа Хавьер чувствовал себя выжатым, как лимон. Шея затекла от постоянных кивков, и хотелось побыть в тишине хотя бы несколько минут, переваривая услышанное.

– А что насчет Джеки Пауэра? – поинтересовался он в надежде добыть полезную информацию и для себя. – Ты говоришь, что он преследует тебя с первой вылазки. И отпускает, не задерживая.

– Ах да! Я только сегодня узнала. Это, конечно, полнейший бред, но, кажется… – Николь прикусила губу, сдерживая смешок, – …Пауэр влюблен в Леди Сумрак. Причем уже довольно давно.

– Я бы не сказал, что сильно удивлен. По его поведению и так было понятно.

– Нет, ты не понимаешь. Это какой-то фанатизм. Он всю комнату обклеил плакатами. Причем самое странное, что при всём этом, не узнает меня в лицо.

– Или не хочет узнавать. У вас же довольно натянутые отношения, судя по твоим же словам. Может, он не смеет и предположить, что его любимая девушка и ты – один и тот же человек.

– Зато теперь я знаю, что Леди Сумрак вольна вертеть им как пожелает. Разве это не удобно?

«Удобно», – мысленно согласился с ней Хавьер.

Чувствами вообще легко манипулировать. Оттуда и было его пренебрежение к женщинам. Привлекательность, харизма, умение слушать – важные качества для того, чтобы завоевывать сердца. Иногда комплименты стреляют более метко, чем пули. А слова ранят больнее ножа.

Вместо ответа Хавьер усмехнулся.

– А ты приехал сюда со своими братом и сестрой?

Так они плавно перешли к его жизни, распространяться о которой он не любил.

– Да.

– Как их зовут?

– Мария и Даниэль.

– Сколько лет?

– Одиннадцать и восемь.

Слова из Хавьера приходилось вытаскивать чуть ли не клещами, и отвечал он сугубо для того, чтобы расположить к себе собеседницу. В конце концов, ее доверие – ценный ресурс. По крайней мере, сейчас, когда помощь со стороны необходима. Да и как его семье навредит девушка без суперспособностей? Хоть брат не унаследовал генетические мутации, он смог бы за себя постоять в случае чего. А Мария и подавно. Хавьер лично тренировал ее.

– И всё это время ты работал на Подполье? Воспитывая детей? А ты ответственный.

– Не сказал бы… Большую часть времени они всё равно были предоставлены сами себе. Я только обеспечивал их всем необходимым. Кстати, еще раз спасибо за ту двадцатку.

– Пожалуйста. – Даже в тусклом свете фонарей было заметно, как покраснели щеки Николь. – Мне просто… понравилось, как ты играл. И пел. Я когда-то учила испанский, когда была маленькой. Но сейчас уже всё забылось.

– Многого ты не потеряла, – приободрил ее Хавьер, на ходу натягивая шарф на нос. – Тебя подбросить до дома? Со мной быстрее, чем на метро. Или воспользуешься кольцом?

– Приберегу его до следующей вылазки, – мягко намекнула Николь на то, что совсем не против компании нового напарника еще хотя бы на некоторое время.

Хороший знак. Значит, удочка закинута удачно. Большего пока и не нужно.

– Тогда... запрыгивай.

С девушкой на спине Шип рассек воздух колючими стеблями.

По возвращению домой ему стоило побольше разузнать в Интернете о Джеки и Николь, чтобы обдумать последующие действия. Дочь ректора геройской академии – серьезное знакомство. А если и лидера геройского топа удастся перетащить на свою сторону – и того лучше.

Хавьер не стал расспрашивать Николь о том, каким образом Джеки угораздило занять первое место, да еще и удерживаться на нем так долго. Разговоры о нем ее только смешат, и ничего полезного из них не почерпнуть. Но если пацан настолько хорош, ничего не мешает обзавестись еще одним союзником. Подставить-то можно в любой момент, если что-то пойдет не по плану.