— Всем известно, что господин Сторх держит лучший бордель на востоке. Или ты метила в его жёны?

— О-о-о-о… — принцесса забегала по комнате, схватившись за голову. — Это невозможно! Это нельзя!

— Почему же? На магические молнии рассчитываешь? Брось! Завтра, самое большое послезавтра хозяин пригласит могущественного колдуна, и тот легко очистит тебя от всех лишних заклятий. Кстати, наложит новое.

— Какое? — остановилась принцесса.

— Гости не желают иметь незаконных детей. Тебя сделают бесплодной, — в голосе старухи против её воли прозвучала такая тоска, что Эльчиана почти не сомневалась: страдалица одинока, её саму когда-то обрекли на бездетность.

— Как вас зовут?

— Зачем тебе?

— Нужно как-то обращаться.

— Рабыни называют меня бабушкой. Бабушкой Лолой.

— Лола! — поддавшись порыву, Эльчиана подскочила к ней и схватила за руку: — Помогите мне! Я пришла из другого мира, меня будут искать. Поверьте, ландинскую принцессу не бросят в беде. Сюда придут маги из Академии Ядра, от города камня на камне не останется, если я пострадаю.

Старуха удивлённо подняла брови:

— А эти дуболомы сказали, что к тебе нельзя прикасаться.

— С моего позволения можно.

— Это хорошо, — Лола отняла руку и пошла к двери. Выйдя в коридор, обернулась: — Отдыхай. Если ты думаешь, что мне жалко этот город…

Она с печальным видом покачала головой и закрыла дверь. Не заперла. Собственно, замок отсутствовал. Возможно, рабынь охраняла магия, проверять Эльчиана не стала. Она опустилась на кровать, упала на подушку и разрыдалась.

***

Вот когда пришлось пожалеть, что не захватила с собой никакого оружия. Понятно, охранные артефакты и прочие магические штуковины, выдаваемые действующим по официальному заданию сталкерам, принцессе никто бы не позволил забрать из хранилища, но могла хотя бы прихватить столовые приборы! На ужин принесли плов и не дали даже ложки. Ешь, ваше высочество, ручками. Хм… Помнится, Эльчиана посчитала неудобной деревянную лопатку, которой приходилось пользоваться в доме шамана. Сейчас не было даже этого!

— Привыкай, — сказала Лола в ответ на просьбу принести хоть что-то, чем можно загребать рис. — Хозяин считает привлекательным умение во время еды облизывать пальцы.

Принцессу передёрнуло от этих слов. Есть, однако, начала, не оставаться же голодной!

Старуха, стоявшая рядом с устроившейся на подушке принцессой, ровным голосом подсказывала:

— Руки споласкивай в миске, где плавают лимонные дольки. Нет, это не для питья. Пить будешь из пиалы, наливая вино из стакана.

— Вино? — удивилась Эльчиана.

— Не запьянеешь, оно сильно разбавлено.

Запьянеть и расслабиться — совсем не то, что сейчас требовалось пленнице. Она надеялась убедить Сторха отпустить её домой. Прикидывала в уме, что бы такое пообещать местному богатею. Судя по тому, что драгоценности у неё так и не отняли, этим не откупишься. Значит, надо пугать местью могущественной родни, предлагать необычные артефакты в обмен на свободу. Быть может, господин соблаговолит проводить её к порталу? Надежды мало, но вдруг повезёт!

Сразу после ужина бабушка Лола объявила, что пора идти к Сторху. Критически осмотрела принцессу и удовлетворённо кивнула. Наверняка старуху удивило приличное состояние наряда, магия академической прачечной ещё действовала, однако и она не бесконечна. Ещё пара-тройка ночей на сеновале, столько же поездок в телеге — и платье начнёт мяться и пачкаться.

Они перешли в главное здание по крытой галерее. Эльчиана успела рассмотреть сад с уютными беседками, крошечным, заросшим кувшинками прудиком, вокруг которого стояли глядящие в воду, стыдливо прикрывавшиеся руками обнаженные мраморные девы.