— Как называется этот город? — спросила девушка, обращаясь к охраннику.

Идущий по правую руку от неё мужчина повернулся, удивлённо расширив глаза, и крепче сжал рукоять сабли:

— Говоришь по-нашему, Принцесса?

Эльчиана усмехнулась, слово «принцесса» прозвучало как прозвище, а не титул.

— Ты глухой?

Охранник замотал головой и сказал:

— Спросишь у хозяина. Нам нельзя.

Он отвернулся и только глазами косил, наблюдая за пленницей.

Понятно, с этими чурбанами разговаривать бесполезно. Девушка вернулась к наблюдению. Они успели пересечь окраину с неказистыми лачугами, миновали распахнутые ворота в невысокой крепостной стене и теперь шли по широкой улице, вполне опрятной, если не обращать внимания на узкую канаву с дурно пахнущей водой.

Городок, судя по всему, был небольшой. Центр его занимали гостиницы и многочисленные чайные, из чего можно предположить, что гости съезжаются сюда именно для посещения невольничьего рынка. Самым эффектным зданием оказался похожий на дворец дом из белого камня: два этажа, узкие, зашторенные окна, три входа, украшенные узкими колоннами. Сюда и направлялась процессия, правда, не к одной из этих дверей — обошли здание и остановились около одноэтажной пристройки.

Хозяин отступил в сторону, окинул Эльчиану строгим взглядом и сказал:

— Осваивайся, вечером придёшь на разговор.

Отдав совершенно непонятный приказ, он важно кивнул охране и удалился. В тот же миг обшарпанная дверь распахнулась, на пороге возникла сердитая старуха. Она просверлила удалявшуюся спину «халата» и только потом обратилась к Эльчиане:

— Новенькая?

Ответил охранник:

— Принцесса заморская. Велено разместить в лучшей комнате.

Её высочество предполагала, что к ней отнесутся подобающе, и обрадовалась, что надежды оправдались.

— Останетесь здесь, — приказала мужчинам незнакомка и потянулась к Эльчиане.

Разговорчивый охранник успел предупредить:

— Её нельзя касаться! Молнии бьют.

Старуха мгновенно отдернула руку, по морщинистому лицу скользнуло удивлённое выражение:

— Как же она… Как работать будет?

Мужчина, пристёгивая саблю к поясу, плотоядно улыбнулся:

— Будет! Куда ей деваться?

Старуха кивнула и отступила, приглашая Эльчиану. Девушка послушалась. Обещание лучшей комнаты вдохновляло, безумно хотелось отдохнуть. Ароматы роз и чего-то цитрусового, встретившие её в длинном коридоре, настроили на благодушный лад. Всё будет хорошо! Она со всем справится!

***

Прежде чем распахнуть нужную дверь, старуха кивнула на руки Эльчианы:

— Цепь можешь снять, все девушки в доме являются собственностью Сторха, без его позволения никто тебя не заберёт, а на улице делать нечего, так что отдай мне.

Звучало это не слишком обнадёживающе. Иномирянка пожала плечами, но послушно отдала цепочку, после этого ей разрешили перешагнуть порог.

Комната называлась лучшей с очень большой натяжкой. Дощатые полы, побеленный потолок, оклеенные бумажными обоями стены, из мебели — узкая кровать без ножек, шкаф для одежды, тумба для обуви, низкий столик, около него подушка вместо стула. Провожатая не могла не заметить разочарованного вида девушки, усмехнулась и пояснила:

— Господин говорил о будуаре для приёма гостей, там тебе понравится, а здесь условия для всех рабынь одинаковые, будь ты хоть принцесса, хоть сама королева у себя на родине.

— Гостей? — обернулась к старухе Эльчиана. — Не могли бы вы уточнить, в качестве кого я буду принимать гостей?

— Известно, в качестве кого, — презрительно скривилась та, — или в ваших землях нет борделей?

— Чего?! — её высочество задыхалась от гнева. — Меня купили для борделя?