М-м-м-да…

Судя по всему, свидания с «гостями» проходили не только в будуарах, но и в саду. У Эльчианы засосала под ложечкой, она даже замедлила шаг. Лола обернулась:

— Что с тобой, принцесса?

— Всё в порядке, — Эльчиана распрямилась, преодолевая боль, и с независимым видом устремилась вперёд.

Ей нужно срочно поговорить со Сторхом: объяснить, убедить, упросить, наконец! Только бы он был один! Бороться с колдуном девушка была не готова. Нужно продержаться немного, пока поставленная шаманом печать истает. Навскидку дней пять. Уж тогда-то она им всем покажет! Узнают, как торговать иномирянками.

Лола не стала заходить в покои господина, указала на арку, завешанную бархатными шторами изумрудного цвета, и пожелала удачи, не сказать, чтобы приветливо, добавила, отвернувшись:

— Обратную дорогу сама найдёшь.

— Да, конечно, — пожала плечами её высочество.

Удивительно всё-таки, что её никто не караулит, неужели так уверены, что пленница покорно примет свою участь?

Рассуждать было некогда. Чем раньше она объяснится с хозяином, тем быстрее отправится домой.

Раздвинула шторы и прошла в круглую комнату, буквально заваленную яркими коврами. Ни стула, ни кресла, ни даже оттоманки! Расшитые подушки всех возможных цветов, низкие столики, похожие на подносы с многочисленными короткими ножками. На некоторых блюда с фруктами, на других — изящные серебряные кувшины и стаканы. Сторха здесь не было. Эльчиана замерла, с удовольствием вдыхая свежий фруктовый аромат, осмотрелась и прислушалась. Голоса доносились из другой арки, тоже задрапированной бархатом. Подкралась ближе. Хорошо, что ковры полностью заглушают шаги!

Нужно заранее узнать, с кем говорит хозяин. Если с колдуном, срочно сбежать и спрятаться. Где угодно, хоть в одной из садовых беседок!

Благополучно добравшись до арки, принцесса слегка сдвинула штору, в образовавшуюся щель сразу же пахнуло ароматным табаком. Сидевшие на диванах мужчины курили. Эльчиана увидела Сторха с длинной, изящно изогнутой трубкой в руке, гость расположился правее, в сектор обзора попадали только скрещенные ноги в узких брюках и яловых сапогах. Пришлось оставить эту шторку и тронуть другую. Ба! Да это тот самый «камзол», что пытался купить её на рынке.

Не колдун, что радует. Однако хорошо бы узнать, зачем он явился! Эльчиана не сомневалась, что встреча не запланирована, хотя беседа ведётся в притворно уважительном тоне.

— Дружище, — с ядовитой улыбочкой говорил гость, попыхивая трубкой, — я понимаю, что ты не мог уступить мне на виду у всех, но сейчас признай, что сделал абсолютно бессмысленное приобретение!

— Разве? — возразил Сторх. — Почему тогда ты так рьяно стремишься перекупить у меня рыжую рабыню?

— Не для себя! Действую волей пославшего меня султана.

— Прекрати, — засмеялся хозяин, — ваш султан давно не интересуется женскими прелестями!

— Это устаревшие сведения. У нас новый правитель. Молодой, сильный и вполне горячий. Именно он возжелал чего-нибудь свеженького, незатасканного и яркого. Рыжуха, я уверен, приглянется Великому Гхирею.

— Уже и великому? — не скрывал усмешки Сторх. — Где же он успел прославиться?

— Зря сомневаешься, дружище, прежний правитель лет семь не садился в седло, войсками командовал его сын Гхирей, и, как тебе должно быть известно, мы ни разу не потерпели поражения.

— Наслышан-наслышан, — в голосе Сторха наконец появились уважительные нотки. — Военные подвиги делают честь твоему правителю, и всё же продавать свою рабыню я не буду. Принцесса станет бриллиантом в моей коллекции. Гости будут приезжать со всех сторон, чтобы полюбоваться её формами, белой кожей и рыжими волосами.