— Полюбоваться и только?

— С остальным тоже решим. Я имею терпение.

— Услуги мага обойдутся недёшево.

— Пусть. Я уверен, что они окупятся с лихвой.

— Моё предложение тоже с лихвой окупает твои затраты.

— Зачем тебе это, Хилх? Неужели награда достойна твоих усилий?

— Тому, кто добудет султану необыкновенную наложницу, обещана должность советника.

Сторх засмеялся:

— И ты поверил? Признаться, считал тебя мудрым человеком! Ни один правитель не станет раздавать ответственные должности за девиц! Если только он не полный идиот.

«Камзол» поднялся, отложив трубку, одёрнул одежду и спросил абсолютно серьёзно:

— Значит, мы не договорились?

— Мы не договорились, Хилх! И благодари меня за то, что уберёг свою мошну от бесполезной траты.

Разговор был завершён. Принцесса бросилась бежать через комнату, чтобы её не застукали за подслушиванием. Успела выскочить в коридор, когда продолжавшие пикировку мужчины вышли в застеленный коврами холл.

5. Глава 4. Переговоры

Спрятаться! Нельзя попадаться на глаза Сторху, с ним уж точно не договориться, принцесса прекрасно уяснила это из его беседы с конкурентом. «Камзол», напротив, показался небезнадёжным. Уже одно то, что Хилх не видел смысла в привлечении магов, давало время на оценку обстановки, подготовку побега и приведение плана в исполнение. Кроме того, раз этот вполне серьёзный человек намерен добыть наложницу для султана, не тронет её сам и другим не позволит, даже если защитное заклинание перестанет работать.

В коридоре Эльчиана застыла, соображая, куда бы кинуться. Добежать до поворота не успеет, за соседней дверью может оказаться несвободный будуар с «гостем». Вот, разве здоровенная ваза с финиковой пальмой позволит спрятаться в её тени. Точно! Девушка втиснулась между стенкой алькова и керамическим боком, посетовав, что обладает такими широкими бёдрами, присела и затихла.

Вовремя. Послышался шорох раздвигаемых портьер и шаги.

— Что ж, достопочтенный Хилх, — в голосе хозяина слышалось почти нескрываемое превосходство, — сожалею, что огорчил тебя. Быть может, поищешь утешения в объятиях рабыни? Или двух? Я готов обслужить тебя по щадящему тарифу.

— Благодарю за предложение, дружище, но я пришёл не за этим.

— В таком случае прощай. Провожать не буду, жду кое-кого.

— Не переживай, Сторх, тут негде заблудиться, я прекрасно найду выход.

Судя по шороху бархатной ткани, шторы сомкнулись. Принцесса осторожно выглянула. Казавшаяся ещё более стройной в контражуре фигура Хилха удалялась по коридору. Хозяина не было. Не без труда выбравшись из-за вазы, Эльчиана на цыпочках бросилась вдогонку. Почти нагнала, когда «камзол» обернулся. На его лице промелькнуло удивление, быстро глянув за спину девушки, он цепко схватил её за руку и побежал, увлекая за собой.

Остановились за углом. Хилх отпустил принцессу и уважительно поклонился:

— Прошу простить мою дерзость, госпожа. Я опасался, что явится тот, кого ожидает Сторх и нам не удастся поговорить.

Он хочет поговорить — это неплохая новость. Эльчиана потёрла запястье и спросила:

— Вам не было больно?

Мужчина вполне добродушно улыбнулся:

— Терпимо. Видите ли, госпожа, я обладаю врождённой способностью гасить магию. Ваше заклятие действует на меня едва-едва.

Это была не слишком хорошая новость. Девушка печально улыбнулась и, так и не сказав, что хозяин ждёт её, поэтому опасаться некого, огляделась. В этой части коридора дверей не было, лишь в глубине виднелась ярко освещённая арка, по всей вероятности, выход. Безумно хотелось рвануть туда, но принцесса прекрасно помнила, что свободные женщины здесь долго не бегают. Нужно договариваться с «камзолом».