— Аня! Пора в дорогу! Спускайся, иначе отправишься в путь голодной.

Эльчиана прекрасно помнила, что никому не называла себя. Собственно, никто и не интересовался, как её зовут. Откуда Хрумаха могла узнать домашнее имя? К принцессе даже в академии никто так не обращался, тем более на Эфриоре!

Загадка.

4. Глава 3. Почувствовать себя товаром

Более унизительного положения не могло существовать в принципе. Эльчиана чуть не сняла магическую блокировку со своего тела, наблюдая за другими рабынями. Некоторые были закованы в цепи, остальные связаны. Из подслушанных в толпе реплик следовало, что нынешний «товар» отбит у кочевого племени, славящегося воинственностью и гордым нравом, там и женщины хорошо владеют боевыми приёмами. Продавцы нахваливали каждую пленницу, расписывая её стойкость и непокорность — весьма сомнительные, но вызывающие уважение достоинства. Девушка, поднимающаяся на помост-витрину по собственной воле, не могла вызывать ни жалости, ни даже сочувствия. Какое уж там уважение!

Принцесса, стоя среди пленниц, одетых в грубые военные костюмы, чувствовала себя оброненной в кучу ореховой скорлупы жемчужиной. Нарядное, вполне свежее из-за магической стирки платье, многочисленные украшения, непривычная для этих мест причёска, белая атласная кожа и румяные щёчки притягивали взгляды. Покупатели пожирали иномирянку глазами и разве что не облизывались от предвкушения. Эльчиана мечтала о заклятии невидимости: вот бы раствориться, исчезнуть в пыли, поднятой тысячами ног! Увы! Это невозможно. Мерзкий шаман запечатал её магическую силу. Ненадолго — это несколько утешало. Нужно перетерпеть, изображать покорность, дождаться возвращения способностей, и тогда… Тогда держитесь, дикари!

А сейчас… Пусть думают, что им заблагорассудится! Пусть презрительно сплёвывают, наблюдая, как иномирянка с тонким ремешком на запястьях всходит на помост без всякого принуждения. Никому и невдомёк, что дотронуться до неё без особого позволения невозможно.

Торгаш, представлявший интересы Рухра, позабыл о предостережении, подтолкнул медлительную рабыню и взвыл от боли. Не сразу смог говорить, шипя и чертыхаясь, только тряс обожжённой рукой. Эльчиана стояла, скрестив руки на животе, и рассматривала недоумевающих людей внизу. Заинтересовавшиеся новым лотом покупатели после необъяснимого инцидента засомневались.

— А вот особый товар! — заговорил продавец, выйдя вперёд и при этом сторонившись, дабы не задеть случайно жгучую девку. — Заморская принцесса! Вы только гляньте на эти рыжие волосы! На эти славные формы! Каких дочерей родит эта красавица!

— Как же она родит? — крикнули из толпы. — Если её не вздрючить как следует!

— Это временное неудобство, — торгаш продемонстрировал покрывшуюся пузырями ладонь. — Колдовать девка больше не способна, а прежнюю ворожбу легко снимет умелый маг.

— Так это ещё и мага нужно нанимать! — недовольно заметил тот же голос.

— Понятно, что товар для людей состоятельных, — широко улыбнулся торговец, — не любому такая красота по мошне.

Гордо тряхнув головой, он взглянул на пастухов, стоявших рядом с помостом, призывая хозяина рабыни оценить его ораторское искусство. Рухр побагровел от гнева, Вехр с угрюмым видом почесал подбородок. Приятели надеялись на ажиотаж, увы, озадаченные невозможностью хорошенько поучить рабыню зрители не торопились совершать покупку.

— Как же её поймали? — с усмешкой поинтересовался мелкий мужчина, стоявший в первых рядах. — Неужели сама в рабыни стремится?

— Сама, — кивнул торгаш.

— Заморская принцесса? Сомнительно.