Некоторые из подписчиков, особенно мои, поначалу удивлялись. Раньше-то я никого не рестримил, и потому зрители поначалу заваливали чат удивленными смайликами, а потом начали строить предположения о том, что это за Касуми и откуда она взялась. И, конечно же, первая версия была в том, что Фогельфрай, наконец-то, нашел себе на Озимандии девушку, с чем все тут же бросились меня поздравлять, сдобрив поздравления шуточками различной степени пошлости. Пришлось вклиниваться в чат и опровергать, но опровержения заглушались взрывами ответного юмора. Самым частым пожеланием было постримить для постоянных зрителей не только из кабины «Волка», но и из спальни. Завязалось даже обсуждение, кто сколько готов задонатить за такое.

– Вижу движение на холме слева, – сообщила Касуми, мгновенно приняв серьезный тон, возможно, от смущения.

Ее дрон, описав плавный полукруг, завис чуть в стороне от холма и навел камеру на пологий склон, поросший редколесьем. По склону медленно сползала бесформенная груда металла, опирающаяся на десяток тонких ног разной длины.

– Крабоход, – сообщил Норберт, как будто я и без него не видел. – Долбануть по нему?

– Побереги ракету, – ответил я. – Их у тебя две всего, а мы еще даже полпути не проехали. Мешает он тебе, разве?

– Так ведь в нем ЭОНа, небось...

– Не так уж много, – я покачал головой. – В городе больше найдем.

Колонна медленно двигалась дальше, но дрон первое время присматривал за мобом, чтобы тот не вздумал выстрелить нам чем-нибудь в спину: с такой здоровенной твари станется. Впрочем, вскоре стало ясно, что мы его внимание не привлекли, и можно сосредоточить на дороге.

Свалка закончилась, и кругом снова потянулась унылая степь, заросшая буровато-зеленой травой с мелкими острыми листьями. Справа от нас проявился среди облаков тонкий мечевидный силуэт Белой Башни – крайне опасного места, к которому даже прокачанные отряды корпораций не рисковали приближаться.

Слева то и дело попадались знаменитые круглые рощи. Высокие белесые стволы, увитые грибными лианами, образовывали почти геометрически ровные фигуры, словно боясь выйти за границы магического круга.

Логику озимандийских ландшафтов я никак не мог понять, и это порой сводило меня с ума. Посреди степи здесь могла вырасти одинокая острая скала, в горах встречались круглые кратеры, словно выдолбленные взрывами. Леса перемежались с песчаными дюнами, а кое-где встречались вкрапления настоящих пустынь.

Было принято считать, что все эти странности – результат попыток озимандийцев изменить климат планеты, возможно, неудачных. Собственно, озимандийцами мы называли их лишь условно: считалось почти установленных фактом, что это не их родная планета. Несколько тысяч лет назад они пришли сюда, чтобы несколько сотен лет назад исчезнуть. Что с ними случилось? Вымерли ли они или просто ушли отсюда? А может быть, до сих пор где-то скрываются, вдалеке от исследованной нами зоны?

Может быть, что-то в климате планеты им не нравилось. Например, слишком мягкая смена сезонов. Ось вращения Озимандии наклонена к плоскости эклиптики не так сильно, как у Земли, и от этого времена года здесь выделяются не столь отчетливо. Если так, то пришельцы могли попытаться терраформировать планету, подогнав ее под свои стандарты. Может быть, это им удалось, а может быть – нет. Не зная этих стандартов, трудно судить.

По большому счету мы не знали даже, как выглядели озимандийцы. Некоторые признаки указывали на то, что они были гуманоидами: так, в Мертвом городе находили вещи, похожие на человеческую мебель и даже одежду. Но были и альтернативные теории. К примеру, я слышал версию, что озимандийцы – морские организмы, а сооружения на суше построили чисто в рамках эксперимента. А может быть, уровень воды на планете некогда был выше, и здесь тогда было морское дно. Вроде как, даже были какие-то аргументы в пользу этого: в форме строений, в расположении предметов в них.