Терновник расступился перед нами, и я увидела Астера. Высокий молодой дракон с седыми волосами ждал нашего с советником появления, держа накрытую полотенцем или платком набитую едой корзинку в руках. Корзинка мне показалась достаточно тяжелой, но Астер принципиально не ставил ее на землю.

Драконы упорхнули только после того, как терновник закрыл меня от их глаз. Я могла бы не послушаться и сбежать прямо сейчас, но я этого не сделала. Запахи из корзинки манили меня, и я поспешила вернуться обратно в хижину. Меня ждал завтрак.

9. Глава 9

В хижине было некоторое подобие кухоньки, и имелся даже неглубокий промерзший погреб, который удобно использовать для недолговременного хранения скоропортящихся продуктов. Кто бы ни строила хижину, та хорошо разбиралась в бытовых нуждах. Здесь одновременно было все самое необходимое и не было практически ничего, самый минимум. Пустой буфет с полочкой для вилок и ложек, и… ножей. Десять великолепных ножей рядочком лежали на отдельной полочке и ждали, когда обновят их заточку.

Тихо, спокойно и целая корзина еды только для меня одной. Мне уже нравилось в хижине, как нигде прежде, ведь где бы я ни была, порой увести еду из моей собственной тарелки мог кто угодно более верткий и быстрый. Дома – сын одной из таких же служанок, как моя мать. В академии – наглый одногруппник, считающий, что девушки кушать вовсе не должны, а только воздухом питаться. А в хижине – никого, кроме меня, не было, и я вольна съесть эту еду в одиночестве в любое время дня и ночи!

Сверху лежали красные ягоды малины, клубники и земляники. Под ними в середине корзинки уместились булочки с посыпкой из сахарной пудры, а на дне расположилась тушеная куриная вырезка с салатом из зелени и картофельным гарниром. Все еще горячее, только недавно приготовленное. Я красиво расставила коробочки на низком эльфийском столике и только развернулась к буфету, чтобы взять столовые приборы, как услышала писк.

– Наконец-то поедим!

– Как давно мы не ели!

– Люблю курочку!

– Мой любимый салатик!

Насторожившись, я резко развернулась и увидела четырех маленьких, ростом чуть больше ладони, фей. В академии преподаватель расоведения долго и упорно втирал нам, что фей на самом деле никогда не существовало, что они были всего лишь человеческой выдумкой и героинями детских сказок. Кого я тогда видела прямо сейчас своими собственными глазами?

– Доставай нож, подружка! – бодро сказала мне красноволосая. – Будем делить курочку! Скорее! У меня уже слюнки текут.

– Вы феи? – недоверчиво поинтересовалась я, рукой нащупывая ручку буфета. Конечно, не для того, чтобы максимально быстро вытащить нож и свирепо защищать свою добычу, нет. Еды в корзинке явно больше, чем мне нужно было на завтрак.

– Души эльфиек, – пояснила другая, с голубыми волосами. – Драконы называли нас «терновыми девами».

Все четыре феи в первую очередь отличались цветом волос, а платья носили одинаково белые. Разве что пояса у всех были разные. У феечки со светло-серыми, словно серебряными, волосами пояс был бронзовый, как цвет колючек у терновника тернового сада до моего появления. Утром я заметила, что теперь колючки золотые.

– Вы умерли молодыми? Вас убили драконы? Или кто-то другой?

– Совсем того?! – вспыхнула, как огонек, красноволосая. Как я заметила, она была самой бойкой из четверки. – Если ты о нашей внешности, то мы остались такими, как в день установления связи с гримуаром! Меня зовут Лаер! И моя стихия – бушующий огонь!

– Я Наира, и я только вчера переехала в Небесную Империю и узнала о терновых девах. Вы мне объясните все, пожалуйста.