– Как только обнаружишь талант, расскажешь Астеру, и он передаст мне, – продолжил наставлять советник серьезным тоном, а мне хотелось дурачиться. Да, мне уже восемнадцать. Я взрослая девушка… вроде бы. Вот только моя хулиганистая натура отказывалась взрослеть вместе со мной и яростно протестовала против «домашнего» ареста.

– Ограничиваешь мои возможности? – я уже давно перешла черту между вежливостью, воспитанностью и откровенным хамством, так что терять мне больше нечего. Раз он позволял себе обращаться ко мне неформально, то и я буду. Вот как возьму и назову его Куд!

– Не ограничиваю, а защищаю. Наоборот, мне выгоднее, чтобы ты поскорее приняла правду и наконец рассказала, где наш детеныш. Ты должна понимать, что в империи ему будет гораздо лучше, чем в королевстве. Ему будет гораздо лучше с родителями, чем с бабушкой.

С бабушкой? Если он намекал на мою маму, то она погибла после моего возвращения домой три года назад. Практически сразу. Учитывая обстоятельства, ее имя не было вычеркнуто из книги живых. Наверное, это внесло ошибку в расследование советника. Вряд ли он был бы таким спокойным, если бы не считал, что ребенок с бабушкой. (Это при условии, что он взаправду верил в существование ребенка). Если он не понимал своей неправоты, то мне лучше не сообщать, что мама погибла.

– Вечером принесу документы и информацию о предыдущих терновых девах, – советник поднял голову к солнцу, снова опустил ее, посмотрев мне в глаза, и продолжил. – Астер как раз должен подойти с продуктовой корзиной. Я поем на работе, не волнуйся за меня. А ты пока попробуй сама что-нибудь придумать. Вспомни, в какой магии ты сильна? Что в академии получалось лучше всего? Может быть уже к вечеру ты решишь эту маленькую задачку и сможешь заняться получением лицензии.

– Список документов для подачи на получение лицензии не забудь! – прикрикнула я вдогонку к уже собравшемуся улетать дракону. Но он что-то не спешил очешуиваться и отращивать крылья с хвостом. – Почему не летишь? Солнце уже высоко. Разве ты не опоздаешь на работу? Чем выше взлетел, тем больше ответственность.

– Ради тебя можно один раз опоздать, – пошутил советник, и я поняла: он реально очешуел! Не физически покрылся чешуей, а обнаглел по самые рога того рыжего парня Марва. – По правде, не думаю, что могу взлетать прямо из сада. Лучше выйти за его пределы и там превращаться.

– Что, колючки страшные? – поддела я, помня, как изящно и легко мои золоченые колючки продырявили броню Марва. И самому советнику пришлось с терновником повоевать с безукоризненной победой последнего.

– Ты сама как колючка, так что я не боюсь, – советник мимолетно чмокнул меня в макушку и повел на выход за продуктами. Мне так сильно хотелось кушать, что я даже не возмутилась принудительными поцелуями. Я ведь не разрешала себя ни обнимать, ни целовать! – Поспешим. Мне вправду не стоит опаздывать. Особенно после вчерашнего.

– А что вчера произошло? – спросила я, думая скорее о том, что положили в обещанную продуктовую корзину, нежели о заданном вопросе.

– Не бери в голову, – отмахнулся советник. – Я сам во всем разберусь. Твоя задача разобраться в себе и в таланте.

От меня отмахнулись. Понятно. Оно к лучшему: у меня появилось время подумать и разобраться со способностями по управлению терновыми лозами. Еще и какой-то талант мне нужно было обнаружить, сидя в тишине и в безопасности, пока в самой столице творилось черте что. Пока специально обученные люди (точнее драконы) занимались своими делами и допросами плененного (или нескольких плененных, о которых я не знала), я занималась своими.