– У птички появился ядовитый клюв, – язвительно произнесла она. – И полностью исчезли мозги. Итан, ты слышал? Эта девица желает мне смерти из-за пары фраз и пощёчины!

Я только успела подумать, не переборщила ли я, как Итан покачал головой, послав мне очередной предупреждающий взгляд.

И подтолкнул меня к телепорту.

*

Под ночным небом сверкали молнии.

Чёрный алтарь без каких-либо символов напоминал пень из-под диковинного каменного дерева. Но от него исходила мощь, которую ощущала даже я.

Я задрала голову и поёжилась. Над алтарём то и дело взблескивали яркие сиреневые разряды, а я ещё с детства жутко боялась молний. Если шарахнет меня или Итана…

– Итак, мы наконец здесь, – произнёс архимагистр Вендрик. – И среди нас стоят двое магов, готовых стать частью нашего круга. Моя дочь уже принадлежит ему, но сейчас ей пришла пора принять новую роль.

Рената изящно поклонилась, обводя круг магов с улыбкой.

Я тоже оглядела магистров, одного за другим. Здесь, в отличие от моего сна о Тёмном Магистре, никто не носил капюшоны. Лица магистров были открыты, да и зачем им скрываться? Их знал каждый.

Магистресса Серпет едва заметно кивнула мне. На её лице была тревога: ей явно не нравилось моё присутствие у алтаря. Мне, честно говоря, тоже было не по себе.

Магистр Айвор стоял у самого края каменной площадки, дальше всех у алтаря. За его спиной шумели волны, брызги то и дело перехлёстывали через край, и я мельком подумала, что оба алтаря: и магистреский, и принадлежащий Итану – были расположены на морском берегу не зря. Стоило бы узнать об этом побольше, спросить Салазара…

…Вот только Салазара сейчас морили голодом в карцере.

Архимагистр вскинул руки к небу, и две молнии вырвались из них, ударив в верхушки скал высоко вверху. Раздался угрожающий треск.

Церемония началась.

Я молча глядела, как маги вскидывают жезлы, произнося ритуальные слова. Воздух заискрил, сгустился, загудел, и очень скоро я перестала понимать, что происходит вокруг. Ныло в висках, и тяжело было дышать. Единственной моей задачей было не упасть в обморок.

Тяжело дыша, я прислонилась к скале. Звучный голос архимагистра прошумел раскатом грома, и Рената шагнула к алтарю.

– Моя дочь, – произнёс архимагистр. – Прими моё верховенство и мою магию.

Почти такие же слова, как у алтаря Тёмного Магистра. Должно быть, отец Итана позаимствовал текст церемонии. А может быть, слова не имели значения и важно было лишь намерение?

Ладонь Ренаты вспыхнула, объятая магией, и ещё один чудовищный разряд улетел в небо. Меня передёрнуло. Да уж, действующий алтарь магистрата был куда сильнее тайного и забытого алтаря Тёмного Магистра.

Архимагистр замешкался, и Рената с сияющей улыбкой обернулась к Итану. Аура силы, окружающая её в эту секунду, била во все стороны, и меня охватила дурацкая зависть. Должно быть, Рената заметила это, потому что её улыбка стала ещё шире.

– Я равная тебе, – произнесла Рената, глядя на Итана, и её голос пронёсся по верхушкам скал, как шквалистый ветер. – Любят равных, а не слуг.

Удар в самое больное место. Я нахожусь среди магов, не будучи магом сама. Я открыла рот, чтобы ответить на оскорбление – и поймала злой взгляд Ренаты.

«Одно слово, одна попытка испортить мой триумф – и я её ударю».

Слова замерли в горле. Нет, я не буду портить Итану церемонию. Просто… сложно не чувствовать себя неполноценной, особенно когда твой спутник смотрит на другую и…

Я поймала взгляд Итана. Он смотрел на меня.

Только на меня.

В следующую секунду ещё одна молния сверкнула, вырываясь из жезла архимагистра, и Вендрик закашлялся, тяжело дыша. А потом, с явным трудом наклонившись, припечатал ладонь дочери к алтарю своей ладонью. Кажется, передача такого количества силы через алтарь давалась ему тяжело.