«Итан Волнар».

– И вот сейчас, – произнесла я, – такая же печать горит на твоей руке.

Имени на его печати не было – лишь корона, перечёркнутая жезлом мага. Символ архимагистра. Печать, которую Итану и двум его друзьям поставили на очень простых условиях. Прими её или умри.

– А если Вендрика завтра сместит дворник, будешь подчиняться дворнику? – невесело сострила я. – Что скажешь?

– Скажу, что дворнику не повезло. – Итан кивнул на ступени. – Мы вот-вот опоздаем, так что хватит болтать. Спускаемся.

– Пытаешься делать хорошую мину при плохой игре?

Итан не обернулся.

– Я собираюсь победить.

Темнота ждала. Победа или поражение?

Я очень надеялась, что победа. Но предчувствия у меня были мрачные.

*

Чего я не ожидала, так это того, что встречать нас у телепорта будет Рената.

Дочь архимагистра только что спустилась в зал с другой лестницы. Одетая в чёрное, она выглядела бледной и взволнованной.

– Итан, – коротко сказала она. – Готов стать магистром?

Итан молча кивнул.

Рената направила жезл на телепорт, и тот медленно начал разгораться.

– Когда я займу место своего отца, – произнесла Рената отрывисто, – я стану хозяйкой его алтаря и возглавлю круг магистров. Я перестану зависеть от кого бы то ни было. – Она посмотрела на Итана с очень холодной улыбкой. – Знаешь, что это значит?

– Что твоя вынужденная лояльность мне перестанет иметь значение, – безразлично отозвался Итан. – Ты получишь свободу.

Рената наклонила голову.

– Всё верно. Я освобожусь от власти твоего алтаря.

Её глаза сузились в полутьме. Сияние разгорающегося телепорта подсвечивало её лицо, и сейчас оно казалось зловещей золотой маской.

– Так вот, мой дорогой Итан, – произнесла Рената с милой улыбкой. – Очень не советую ставить меня в положение, где меня будет… ограничивать твоя печать. Я не люблю, когда покушаются на мою свободу, и мщу за это. – Она перевела взгляд на меня и улыбнулась куда более неприятной улыбкой. – И мстить я буду не только тебе. Так что веди себя скромно, будь так добр.

Итан пожал плечами.

– Пока ты не бросаешься на меня с ножом и не пытаешься зачать от меня ребёнка против моей воли, мне нечего от тебя требовать.

Рената вскинула бровь.

– Против воли? – Она тряхнула чёрными волосами и упёрла руку в бок, подчёркивая великолепную фигуру. – Если красивая девушка оказывается с тобой в постели – это, по-твоему, предательство?

Рената засмеялась.

– Нет, дорогой Итан. Никакой алтарь не лишит меня магии, если я, скажем, тебя поцелую. – Она сделала шаг к Итану. – Или случайно окажусь в твоей постели, когда ты проснёшься. Или ты в моей? – Рената нежно улыбнулась. – Я не собираюсь тебя заставлять, что ты. Всё случится само собой.

– Не этой ночью, – последовал прохладный ответ.

– Я подожду.

Рената бросила на Итана многообещающий взгляд из-под ресниц. И, словно спохватившись, запоздало указала на телепорт.

– Заходите, – небрежно бросила она. – А, и твоя служанка…

– Должница, – устало сказала я.

– Она может отправиться с тобой, но одно только слово, одна попытка испортить мой триумф – и я её ударю, – ледяным тоном произнесла Рената. – Ей я клятву верности не давала, и никакой амулет, – она презрительно покосилась на мой медальон, – не защитит её от пары пощёчин. Ты поняла?

Я поняла. Гневить дочь архимагистра мне совершенно не хотелось.

Но если я промолчу, тем самым Рената действительно поставит меня на место служанки. А быть на этом месте я совершенно не хотела. Поэтому я лишь с безразличным видом пожала плечами.

– Хочешь меня ударить? Это твои похороны.

Глаза Ренаты расширились.