Предательство.

Вот какое слово должно ассоциироваться с Карлианом. Жаль, что я всё не теряю надежду и веру в этого мужчину и каждый раз разочаровываюсь всё сильнее.

— Ты, наверное, ударилась где-то, Астарта, — заключил ярл. — Или, может быть, взяла пример со своего наставника? Сошла с ума?

Слова Раста укололи больнее любого шипа или иглы. Сердце сжалось, лёгкие сковало.

Да как он смеет называть Эгиля сумасшедшим?! Карл же сам когда-то обучался у него! Большинство способностей, которыми ярл владеет, развиты благодаря моему учителю!

Я с силой сжала кулаки, глянув на мужчину исподлобья. Всё ревело во мне. Рвало и метало. Тело начинало гореть, ещё немного — и я воспламенюсь.

— И то правда, — произнёс кто-то из отряда. — Сошла с ума вместе с Скаллагримссоном!

— Действительно, это же возможно?

— Думаю, да.

— Ну вы посмотрите на неё… — роптали голоса.

Нет. Я не выпущу на них всех демонов. Моя сила не выйдет из-под контроля из-за того, кто ни частички этой энергетики не достоин.

Раст безнравственный, бесчестный, преданный лишь Всеотцу ас… Так пусть же им и остаётся, драугр его возьми! Пусть сидит в своём поместье, заслуживая расположение Одина, пусть продолжает совершать жестокие поступки, на которые его толкают!

Не буду его останавливать. Не буду объяснять.

Это уже совершенно не тот человек, которым я его знала.

— Ярл, такие слова чести вам не делают, — сохранив самообладание, я поморщилась и опустила взгляд. — Мне противно от того, что считала вас другим. Питала надежду, что вы всё-таки иной…

— Это глупо, — выдал он твёрдо, и я вскинула взгляд, чтобы увидеть холодность и безразличие на его лице. — Глупо витать в романтичных иллюзиях и строить воздушные замки о другом человеке. Или вовсе о том, что монстры могут иметь разум, — мужчина указал пальцем на мантикору. — Лучше бы занимались делом, диса[2]. Нашли бы себе жениха или занимались хозяйством. Всё остальное вам ни к чему.

«НЕ-НА-ВИ-ЖУ!»

Именно так, по слогам, хотела произнести я, но не стала.

По правде говоря, было навязчивое желание разнести Раста в щепки. Однако я бы не смогла. У нас разные магические потенциалы. Он сильнее.

Как ни крути, меня бы либо остановили, либо упекли за решётку за нападение на инквизитора, да ещё и главнокомандующего имперцев.

— Уничтожить существо, — вновь скомандовал ярл, направившись на помощь отряду.

Мир треснул. Разломался на осколки, будто разбитое зеркало. Где-то в глубине души умерла надежда на то, что Раст всё-таки не убьёт мантикору.

[2] Диса — скандинавское dís, равно как и германское idis, itis, буквально переводится как «госпожа».

3. 3.

— Эгиль! Я вернулась! — крикнула, оказавшись в избе. Дверь привычно скрипнула, закрывшись.

Наставник вышел из сада. Там он проводил последние месяцы, почти не выходя из дома.

Болезнь, от которой он страдал, поглощала мужчину в пучину тьмы всё сильнее.

Многие говорили, раньше Скаллагримссон выглядел куда лучше: высокий рост позволял магистру видеть наперёд, а мощное тело обеспечивало победу в любом бою. Так было чуть больше десяти лет назад, но теперь Эгиль целиком и полностью ушёл в науку и магию, потому считал, что его хворь — наказание за прошлые деяния.

А в прошлом было многое: будучи потомков берсерков, Скаллагримссон перенял способность становиться неуправляемым, бессердечным, неуязвимым.

Сейчас он всё чаще приходил в это состояние, поэтому я всеми силами хотела найти лекарство для наставника, ставшего мне дорогим.

Когда-то он забрал меня у Карлиана Раста. Тогда я думала, что ярл предал меня. Да и до сих пор так считаю. Однако, всё произошло к лучшему: я приобрела бесценный опыт. Видела то, что никогда не познала, если бы осталась у ярла.