Однако, в этот раз предо мной было огромное животное, в размерах превышающее мои в три, а то и в четыре раза.

Всё, чего я добилась своим воздействием — лев перестал вилять хвостом и пока оставался на месте. И на этом всё.

Чёрт, что же делать?

Может ещё раз?!

Я вновь мысленно произнесла формулировку подчинения. Мантикора сделал ко мне медленный, но очень шумный шаг.

Настолько, что в ушах всё зазвенело. Приземление лапы подняло слой травы с землёй вместе.

В голове стали появляться сотни сумбурных мыслей, голосов, шумов. В пору хвататься за голову и кричать от раздирающих звуков!

«Я сильнее!» — произнесло животное, и я в удивлении раскрыла глаза.

«Ты разговариваешь?!» — не отводя взгляда, упрямо смотрела в алый блеск.

«Глупые создания…» — мантикора тяжко вздохнул и двинулся на меня, с каждым шагом ломая мою волю.

Сила трещала по швам.

Если я сейчас отпущу энергию, то погибну. А если продолжу подчинять льва, то могу выгореть и потерять потенциал!

«Твой час настал, человек!» — набатом прозвучало в голове, и я зажмурилась.

Боль раскалывала череп. Сознание боролось с чужим присутствием внутри и пока проигрывало. Схватившись за виски, я чуть не упала наземь. Головокружение ударило меня, перед глазами замаячила тьма.

Я слышала раньше о таком, но сама никогда не испытывала. Исчерпанный резерв.

— Отпусти его! Астарта! — прорвался мужской голос.

Ощутив прикосновения мужчины к рукам, я раскрыла глаза и…

И ничего не увидела.

Всё та же тьма.

Я ослепла?

— Астарта, — настойчивее позвал голос. — Отпусти мантикору, иначе если мы сейчас его убьём, ты умрёшь! Пусти его!

— Я… Я н-не знаю, к-как! — заскулила я, ни на шутку испугавшись.

— О, Всеотец! — взмолился он. — Ты видишь жизненные нити?

Быстро оглянулась. Тьма не уходила. Я старалась сосредоточиться и, спустя несколько мгновений, увидела, что сжимаю алые нити в кулаке.

— Да, вижу… Поразительно! Я даже не поняла, что схватила их! — выдохнула удивлённо.

— Мягко разомкни палец за пальцем и позволь льву уйти…

— Но это шанс! — начала перечить я.

— Шанс умереть?! — грозно рыкнул собеседник.

Я медленно, нить за нитью, отпустила мантикору.

Зрение и звуки, которые, как оказалось, тоже пропадали, вернулись потоком. Резко, неожиданно. Заморгав, поняла, что вцепилась в руки имперца.

Эта чёрная одежда!

Ненавистная чёрная одежда выдавала его.

— Ты в порядке? — полюбопытствовал маг.

Подняв взгляд, я чуть не оттолкнула мужчину. Этого ещё не хватало! Мало того, что имперец, так еще сам Карлиан Раст! Угораздило же мою душу грешную!

[1] Драугр (драуг) — в скандинавской мифологии оживший мертвец, близкий к вампирам. Имеет способность разбухать до огромных размеров. Внешний вид зависит от причины смерти. Иногда в нём сохраняется душа.

2. 2.

— Помилуй Всеотец, — я возвела глаза к небу, поморщившись.

Отряхнув одежду от пыли и травы, осмотрела ладони. Руки потряхивало, холодок проходился по спине, а в мыслях разверзлась борьба.

Если мантикора умел мысленно общаться, тогда все существа, которых имперцы убивают, могут оказаться разумными.

Не теми кровожадными монстрами, как описывают каждому, кто слышит о них, а вполне себе здравомыслящими созданиями. Со своей историей, народом, памятью, речью и достоянием.

Они могли бы стать отдельно стоящей расой.

Только почему-то все боятся их и стараются уничтожить.

Что, если с самого детства нам врали? Чтобы мы не догадались о том, что губим тех, с кем можно было бы договориться!

Или же…

Всё потому, что как раз не смогли прийти к согласию?

Я подняла осознанный взгляд на ярла. В последние годы я питала себя лишь слухами о нём. А сейчас… Наконец, встретила воочию.