— Астарта! — рыкнул Скаллагримссон.

Подбросив в огонь дров, я поднялась и обернулась.

Хоть на дворе и стояло лето, ветра дули холодные. Они продували нашу избу, пронизывали до костей. Печь помогала хоть как-то согреться.

Глаза наставника горели. Так случалось каждый раз при сильном гневе. Кровь берсерка бурлила в жилах Эгиля, что заставляло терять контроль. В такие моменты голос мужчины становился похож на демонический!

Я никогда не видела демонов, однако слышала рассказы. Это было похоже.

— А я просил тебя о помощи?! Я просил, чтобы ты заботилась обо мне?!

Сколько бы раз ни видела учителя в этом состоянии, всегда боялась признать, что страшусь Эгиля, когда его глаза застилаются пеленой.

Мне казалось, так я отдалюсь от него, буду бояться с каждым разом сильнее.

Но сейчас я поистине дрогнула.

Внутри собралось ощущение, что Скаллагримссон может броситься на меня и просто-напросто сломать мои кости. Для берсерков это обычная практика.

Хорошо, что между нами оказался массивный стол, на котором я, как правило, готовила. Только и он бы не спас, разозлись Эгиль сильнее.

— Нет, не просил, — я потупила взгляд, теребя пальцы рук. — Но по-другому я не могу. Ты дорог мне. Поэтому я делаю всё ради твоего здоровья.

Перед тем, как я заговорила, в руках наставника стали зажигаться магические шары. Однако сейчас, когда вновь подняла на него взгляд, их уже не оказалось. Голубые глаза Скаллагримссона привычно потускнели после яростной вспышки, которую он взял под контроль.

— Я знаю, — угрюмо ответил он. — Прости. Мне всё хуже и хуже. Вот почему злюсь.

Эгиль обошёл стол. Приблизившись ко мне, мужчина распахнул руки в стороны.

Я прильнула к его груди, обхватив торс руками. Он сомкнул объятия, спрятав меня в коконе своих рук.

— Я готова сделать всё, лишь бы ты вылечился, — прошептала одними губами.

Наставник похлопал по спине, не дав пролиться непрошенным слезам.

— Там осталась похлёбка. Давай поедим, а потом сделаешь этот свой отвар, — предложил он, и я обрадовалась до безумия.

Чтобы Эгиль… Сам! Предложил выпить лекарство!.. Даже не знаю, что в обычной ситуации нужно было бы сделать!

— Хорошо, — ответила, но не спешила отходить, оставшись в крепких объятиях.

В избу хлынул поток воздуха. Дверь распахнулась, чуть не слетев с петель.

— Аста! Скорее пойдём, там объявляют список тех, кто прошёл в первый этап турнира! — закричала Далия, оказавшись в дверях.

Я сразу же отстранилась, заглянув в лицо наставника.

— Какого ещё турнира?! — нахмурив седые брови, строго спросил Эгиль.

— Я потом тебе всё расскажу, обещаю, — быстро пролепетала, переводя взгляд на краснеющую Далию.

Она знала, что я не рассказала учителю о своём участии, и всё равно позволила себе кричать на весь дом об этом.

— Позволь мне пойти! — попросила жалобно.

— Имперцы могут быть для тебя опасны! — заупрямился Скаллагримссон. — Ты же знаешь! На турнире твою магию узрят. Ты будешь на ладони! Они узнают, каким даром ты обладаешь. И не только обладаешь, но и растишь его в себе. Тогда плахи не избежать никому. Ни тебе, ни всему твоему окружению! — запережевав, он активно жестикулировал.

— Я буду очень аккуратна! Прошу! Вдруг это мой шанс стать кем-то большим, чем просто ученицей великого Эгиля Скаллагримссона!

Взгляд голубых глаз был непреклонен. Наставник наверняка обдумывал все возможности и риски. Я ожидала чего угодно, но только не этого.

Через несколько мгновений взор Эгиля смягчился, и он кивнул.

— Будь очень осторожна. Если всё-таки пройдёшь во второй этап, дальше дороги не будет, — предупредил учитель.