Она со всхлипом вздохнула, но и глянула на сестру с победным выражением во взоре.

– Ты, сестричка, тупая невежа и никак с этим не борешься, – сурово припечатала ее Каста. – Иначе бы знала, что наш отец во времена последнего Турнира был совсем другим. Настоящим героем, он спас десятки людей во время пожара в развлекательном центре. Хотя только что прибыл в метрополию в качестве волонтера и еще даже не добрался до школы «Стальные скелеты». Ему было тогда четырнадцать лет, он обманул вербовщиков, лишь бы попасть туда. Отец долго пролежал в больнице, залечивал ужасные шрамы, а после был в порядке исключения зачислен в гладиаторский корпус, и через три года принял участие в Турнире. На всех состязаниях наш отец был в лайковых перчатках, и люди думали, что он таким образом старается казаться благородным. Газеты постоянно издевались над ним. А потом оказалось, что незадолго до Турнира ему в очередной раз пересаживали кожу.

– Откуда ты все это знаешь? – заморгала изумленно Дара.

– Ой, да просто читала старые газеты, смотрела хронику, хоть некоторые материалы и нелегко было достать. Главным образом я искала сведения о тетке, конечно. После того случая, помнишь?

– К-конечно, – не очень уверенно ответила Дара. Прошел уже год после тех событий, когда девочки сперва были наказаны, а потом сбежали из карцера и встретили свою тетку, Запасную принцессу Северину. Случившееся тогда больше казалось ей кошмарным сном, к которому она старалась не возвращаться ни в памяти, ни в разговорах с сестрой.

– Знаешь, сестренка, нам ведь совсем о другом нужно волноваться, – сказала Каста и еще больше нахмурилась.

– О чем еще? – удивилась Дара. – А, о маме? Но она же скоро поправится, разве нет? Мама никогда прежде не болела.

– Быстро она не поправится, – отчеканила Каста, слегка побледнев. – Наша мать очень тяжело больна, Дара, пойми это. Потому и Турнир на выбор женихов устроили на год раньше, чем принято. Думаю, мать хочет посадить одну из нас на престол в обход своей сестры – Запасной принцессы Северины. А ты знаешь мать: она всегда добивается своего.

– Ну и отлично! Вот подберем себе хороших мальчиков. – Дара даже зажмурилась от сладких мечтаний. Сестра в сильном раздражении схватила ее за плечи и с силой встряхнула пару раз.

– А-да-ра! Ты нечего не забыла? Ты помнишь наш разговор с теткой Севериной тогда ночью?