- Это все?

- Ещё она преподнесла мне конфеты. Три штуки. Что было очень кстати, после трёх дней, проведенных в трясине, я ослаб и мог не дойти.

- Я рад, что тебе удалось вернуться под купол дворца. Твой проступок, быть пойманным, я прощаю тебе. От эльфов Фиолетовой долины ты не мог ждать дурного. Испытание храбрости и стойкости, которое должно было случиться только в следующем месяце, пройдено. Плащ забрала стража, нужно определить, кем была эта девушка.

Брат ушел, а вот стражи принесли на вытянутых руках грязную тряпку, похоже, до встречи с болотом это был алый бархатный плащ с оторочкой мехом по вороту. Нет бы успокоить ребенка, который трое суток тонул в жидкой трясине! А, впрочем, брат спокоен и холоден, ведёт себя так, как должен вести настоящий воспитанный эльф.

- Покажи, что ты можешь определить по этой вещи, принадлежавшей человечке.

Должно быть, отец вложил всю брезгливость в последнее слово. Надо же, впервые заметил, что стал называть его отцом даже в мыслях. Наверное, потому, что своего настоящего отца я не знал. Что ж, тем проще лгать.

Магия мне подчинилась ещё не полностью. Ощущаю прохладный зелёный бег инородного потока во всем теле, но использовать полностью не могу. Даром, что каждую ночь тайно учу руны. Некоторые всплывают в памяти сами собой, другие приходится вызубривать заново, оттачивать навык плетения сложных, а порой невозможных заклятий. Первые дни после падения мне даже не удавалось вытянуть кончик нити дара из своих пальцев. А теперь дела идут уже несколько проще. Вот только я никак не пойму, какая руна подходит для плаща. Мне нужно определить, кому он принадлежал, вызнать герб рода. Плащ из дорогой ткани, значит, хозяйка вещицы была аристократкой. Отец смотрит на мои потуги холодно и даже немного зло. Вместо руны поиска с пальцев сорвались горящие искры. Черт!

- Ты стал ни на что не годен. Хозяин трона не может вести себя так. Жалость - порок. Твой брат вернулся целым. Разум наследника должен быть чист, как кристалл правды, вложенный в мою руку.

- А ты не думал, отец, что брату нужно было одобрение, поддержка? Хоть что-то?

- Это лишнее. Так и не смог ничего узнать?

- Как видишь.

- Плащ принадлежал дочери султана, - от ткани оторвался и взлетел вверх силуэт, - Смотри, этот цветок - герб рода ее матери. Горящая в огне роза. Девушка одна из сильнейших магов огня. Она проживет короткую жизнь. Такой дар убивает проклятую им хозяйку. Эта чаша отравлена.

- Ты решил ей помочь?

- Что за глупые мысли посещают твою голову? Девушка унаследует земли после смерти отца. Огромные земли. Ей не удастся держать их в своих руках долго. К лучшему для нас всех. Готовься ко встрече со своей нареченной. Это будет радостный день. Несколько лет, разделенных с человечкой, собьют с тебя ненужную спесь и уймут глупые мысли.

- Отец!

- Воля рода! - зелёный поток сорвался с его пальца и клеймом осел у меня на предплечье. Воля рода. Непререкаемый приказ.

- А если она откажется?

- Я сделаю все, чтобы не отказалась. Человечки не знают ни наших традиций, ни нашей магии. Она не поймет ничего. А клеймо уже спеленает ее ауру.

4. Глава 4

Цоканье копыт звучит все яснее, все громче. Подъезжаю к дворцу отца, а тут много где каменная мостовая. Главный визирь распорядился, чтобы сберечь роскошь наших ковров. Разноцветных, нарядных, тонких. Ими устланы во дворце все помещения. Отец любит роскошь и позолоту. Это я не такая, предпочитаю жить налегке. Но свой замок превращу в самый красивый из человеческих, существующих в этой части нашего мира. Надеюсь, очень надеюсь, отец сохранит этот замок за мной.