- Я надеюсь никогда не стать причиной разлада столь высокопоставленной четы.

Слышала бы эту беседу Соломея! Высокопоставленная дама! А впрочем, ещё услышит сегодня.

- Не смею задерживать, - Я кивнула мужчинам на ворота, те церемонно поклонились и направились в указанном направлении. Манеры выше недосказанного покушения. Надеюсь, мне удалась роль слепой несостоявшейся жертвы. Если хоть кто-то прознает о той попытке нападения на мой весьма скромный отряд, бывших хозяев замка придется вырезать. А я этого не хочу.

Спрятала зевок в кулаке. Доспать, что ли, ещё пару часов или уже позавтракать? Развернулась, чуть не налетев второпях на подошедшего со спины Урлиха. Думала, слуга подошёл. Успеть бы натянуть на лицо подобающую Наследнику бодрую и гордую маску.

- Доброе утро, прекрасная хозяйка.

- Доброе. Завтрак подадут через час.

- Замечательная новость, я проснулся на шум у ворот и счёл своим долгом спуститься, заслышав ваши шаги.

- Не стоило зря себя утруждать. Соседи занесли письма, пришедшие им по ошибке.

- Птицы порой ошибаются. У меня на родине используют зачарованные артефакты. Шар, снабженный крохотными белыми крыльями, способен перенести небольшой груз, будь то письмо или подарок от горящего в пламени сердца. Я преподнесу вам один такой за завтраком.

- До скорой встречи за общим столом.

Сердце сжимается в приступе черной, как сажа печи, зависти. Ей, вон сколько писем от мужа, этой кухарке. А мне муж не прислал не единого слова. Даже обрывка пергамента нового нет. Сквозь конверт проступает какая-то мелочь. Похоже, колечко. Натаниэль мне еще ничего не дарил, кроме пригоревшего хлеба. Может, и не подарит. Все могу купить, что пожелаю. Или почти все. А хочу крошечную безделицу, лишь бы она так же проступала через конверт с моим именем от любимого несносного мужа. И зачем только он услал меня в замок, а сам там остался. Глаза обожгли непрошенные слезинки злой глупой обиды. Отдам Соломее ее письмена и уйду на конюшни, заплету гриву кобыле. Ее капризный характер и мягкие теплые губы, рыскающие по карманам, всегда отвлекут от дурных мыслей.

9. Глава 9

Натаниэль

Подбородок повыше, царскую диадему поправить, выпрямить плечи. В воротах дворца стоит мой дорогой тесть собственной персоной. Надо и собственное достоинство сберечь, и с ним не испортить отношений. Ещё эта корзина в руках с сельским колоритом. Одно радует – вензель богатого дома вышит золотом поверх полотенца.

- Это утро особенно прекрасно. Ваш город сияет лицами здоровых людей.

- Мой город – прекрасный цветок на побережье теплого моря, я рад, что вы смогли его оценить. Редкий эльф способен найти красоту в простоте зданий, не скрытых кустами от глаз, - вежливая улыбка, вопросительный взгляд на меня и мою поклажу, лёгкое движение носа. Запах роженицы всегда узнаваем, так пахнут прогретые утюгом чистые простыни, грудное молоко и все то, что сопутствует появлению ребенка на свет. Сознаться? Да ни за что, пусть думает и вызнаёт, как умеет, где меня носило в его славном городе.

- Здесь живут на редкость добрые люди. С вашего позволения я бы прошел в назначенные вами для моей свиты покои. Аргус, будь так любезен, передай это в руки моей свиты, - протянул я корзину.

Страж холодно кивнул. В замке мы были почти на равных, он даже превосходил меня. А теперь я стал королем, он же так и остался воином. Да и ночной инцидент… Мало кто посмел бы поднять на меня голос. Стоит только упомянуть о ночном происшествии при Великом Султане, и у Аргуса будут проблемы. Впрочем, не стоит этого делать, воин предан моей жене, может быть ей полезен. А на место я и сам могу его поставить.