– Я сказал, что в таком состоянии вы не можете никуда ехать. У вас все признаки истощения, и не только колдовского. Как давно вы завтракали? Почему не предупредили, что устали с дороги?

– Вы так торопились от меня избавиться, что не услышали бы, даже если бы я вам это прокричала прямо в уши, – раздраженно ответила я. – Только и толковали, что о снежной буре.

Осторожно, стараясь не разбередить нечаянным движением боль в голове, я села на кровати и начала спускать ноги.

Бух! Сильная мужская рука аккуратно, но уверенно опустила меня на подушки. Когда это Дарвен успел ко мне подобраться?

Мир опять закружился, полетели «звездочки».

Впрочем, князь мог и по-черепашьи ползти, я бы в таком состоянии все равно вовремя не отреагировала.

– Леди Ласковьец, вы меня плохо слышите? – недовольно поинтересовался Дарвен. – Третий раз повторяю: вы остаетесь здесь, в замке. И на эту ночь, и на следующие, пока не закончится буря, и на все ночи в течение пяти лет. Или вы уже передумали становиться моей советницей? Разумеется, в таком случае я вас удерживать не намерен – еще не хватало прослыть насильником и тираном.

Я ошеломленно уставилась на него.

– Но… простите, не понимаю вашу логику.

– Вам и не надо, – желтые глаза сверкнули. – В совете вы будете заниматься магическими проблемами в княжестве, а не изучением моих мотивов.

Сжав зубы, я привстала на локтях.

– Прошу все же объясниться, ваша светлость. Именно как ваша советница, я должна знать, чего вы ждете от вашего магического совета. Еще час назад я могла бы поклясться, что молодые мастера-женщины вроде меня вам там не нужны.

– В первую очередь я жду повиновения, – жестко произнес князь. – Если я приказал отдыхать, вы должны отдыхать. Официальное вступление в должность через несколько дней, но уже завтра в замке понадобится ваша помощь. Чары, сплетенные вашим предшественником, начали ослабевать, а нам здесь каждый день нужны тепло и свет, чтобы поддерживать слаженную и быструю работу на благо всех жителей Антарниса. Кроме того, от жителей одной из деревень поступают жалобы на лесные пожары. Согласитесь, это немного странно для нынешнего времени года и звучит как задачка по вашей части.

– Ваша светлость…

– Ани, – перебил Дарвен таким тоном, что мне отчего-то сразу расхотелось спорить, – вы мне не нравитесь. Вы не можете держать себя в руках, как все огневики, вдобавок вы женщина, то есть слабы и взбалмошны просто потому, что такова ваша сущность. Но княжеству нужен сильный огненный маг. Скров убедил меня, что вы именно такая и есть. Я ему верю, поэтому будьте добры, не разочаруйте ни меня, ни его. А теперь мне пора вас оставить – дела не терпят. Сейчас вам принесут ужин, поешьте и спите – как я уже сказал, работы в Антарнисе прорва, так что собирайтесь с силами. Скров утром введет вас в положение дел в магическом совете. Спокойной ночи.

И он ушел. Вот так просто – развернулся и шагнул за дверь, плотно закрыв за собой дверь и оставив меня в комнате одну скрипеть зубами.

Это я ему не нравлюсь? Да на себя бы посмотрел! Неудивительно, что за сто лет не нашлось ни единой женщины, которая бы захотела выйти за него замуж!

Я пошарила по спальне глазами, однако образов Господа или десяти святых не заметила. Что ж, может, оно и к лучшему – перед Богом клятвы вроде той, что я сейчас собиралась произнести, не дают.

– Я тебя все-таки соблазню, Дарвен. И посмотрим еще, кто тут слабый и взбалмошный…

5. Глава 5

К утру и правда началась снежная буря.

Я бывала на западе Эссарской империи, в портах Гаярве и Райге, и видела, как на море бушует шторм. Для меня, родившейся на юге, далеко от морских просторов, среди садов и плодородных равнин, было удивительно и страшно наблюдать за тем, как поднимаются гигантские волны, словно подрубленные, падают деревья, а стоит выйти, как на тебя выливается ведро воды.